1996年11月。芝加哥。联合中心球馆。

如果说之前与艾弗森的对决是新生代王者的碰撞，与爵士的鏖战是坚韧的试炼，那么即将到来的这场比赛，则被赋予了完全不同的意义。

芝加哥公牛 vs 洛杉矶湖人。

迈克尔·乔丹 vs 科比·布莱恩特。

这不仅仅是联盟战绩最好的两支球队之间的较量，更是被媒体渲染成了一次“王权交接”的预演，尽管一方是统治联盟的绝对之神，另一方只是一个打了不到十场比赛的高中生新秀。

但媒体的炒作能力是无穷的。科比此前全面而成熟的表现，尤其是对阵艾弗森和爵士时的惊艳发挥，让他成为了联盟最炙手可热的新星。而将他与篮球之神直接对比，无疑是引爆眼球的最佳噱头。

《芝加哥论坛报》标题带着傲慢：“欢迎来到真正的联盟，孩子。迈克尔会让他知道差距。”

《洛杉矶时报》则相对谨慎但充满期待：“科比的试炼：直面GOAT（历史最佳）。”

ESPN的专题节目24小时滚动播放着两人的集锦，标题是：“The Present vs The Future?（现在 vs 未来？）”

赛前采访环节，火药味被直接点燃。

记者们自然不会放过乔丹，将科比的话题抛给了他。

“迈克尔，你如何看待湖人队的新秀科比·布莱恩特？很多人说他打球的方式很像早期的你。”

乔丹叼着雪茄（赛前习惯），脸上露出那种标志性的、带着戏谑和居高临下意味的笑容，他缓缓吐出一口烟圈。

“科比·布莱恩特？”他仿佛在回忆一个遥远的名字，“哦，那个高中生小子。我看了点他的录像，打得不错，很有活力。”

他顿了顿，眼神中闪过一丝猎人般的锐光，语气变得更加轻蔑：

“但是？听着，每个赛季都会有几个‘不错’的新人冒出来。他们来到这个联盟，都以为自己能改变些什么。然后……”乔丹做了一个烟雾消散的手势，“……他们遇到了我。我会好好‘欢迎’他的，就像我欢迎所有年轻人一样。这是必经的仪式。”