周淮心头猛地一跳，霍然抬头看向玄镜真人。师尊果然知道些什么！他一直都知道！他收自己为记名弟子，赐下《蕴神诀》，是否就是为了观察，或者说……豢养这份他无法理解的力量？

玄镜真人迎着他的目光，深邃的眼眸中没有任何波澜，仿佛只是在陈述一个客观事实：“决赛，你的对手是衍星河。他的修为，已至筑基圆满，半只脚踏入结丹。他的手段，你已见识一二，但那绝非全部。天衍圣地的《星衍经》，推演天机，洞察先手，最是克制诡变之道。”

他顿了顿，看着周淮苍白而挣扎的脸，继续道：“以你如今状态，胜算，不足一成。若强行出战，衍星河不会留手，轻则道基彻底崩毁，沦为废人，重则……身死道消。”

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冰冷的话语，如同判决，敲打在周淮的心上。

不足一成胜算。

道基崩毁。

身死道消。

每一个字，都重若千钧。

“放弃决赛，保全自身。”玄镜真人的声音带着一种不容置疑的权威，“以你如今展现的潜力与‘炼丹天赋’，宗门依旧会重点培养你。假以时日，未必不能凝丹成功，享数百年寿元。一时的胜负，与长生大道相比，微不足道。”

这是最理智的选择，也是最符合常理的选择。

留得青山在，不愁没柴烧。

玄镜真人说完，便不再言语，只是静静地看着周淮，等待着他的抉择。他没有逼迫，也没有鼓励，只是将利弊赤裸裸地摊开在他面前。

静室里，只剩下周淮粗重而压抑的呼吸声。

放弃吗？

承认自己的极限，接受这看似最好的结果？

那样，他就不用再面对衍星河那深不可测的推演之道，不用再冒着身死道消的风险，不用再……支付那可怕的、剥离记忆的代价。

他可以活着，以天才炼丹师的身份，在宗门的庇护下，安稳修行。

可是……

他缓缓抬起自己的手，看着掌心那因为用力而泛白的指节。

从杂役区的破败小屋，到外门考核的问心路，再到一次次擂台上的生死搏杀……这一路走来，他付出了多少？失去了多少？

那一个个深夜引气失败的绝望，那灵根被评判为“朽木”的屈辱，那面对孙浒嘲讽时的不甘，那为了获得资源、为了守护友人、为了心中那一点点不甘平凡的执念，而一次次动用那诅咒般的力量，眼睁睁看着属于“周淮”的记忆，一点点变得苍白、破碎、消散……

母亲的玉佩，已然忘却。

初次攀登的勇气，已然模糊。

与清瑶师姐那份悄然滋长的情愫，已然冰冷……

若在此刻放弃，那这些付出，这些失去，又算什么？

一场笑话吗？

那条“欺天”之路，难道就要因为恐惧下一次的代价，而在此刻断绝？

他闭上眼，脑海中不受控制地浮现出衍星河那温润却深不可测的笑容，浮现出雷啸那狂暴霸道的雷霆，浮现出云无心那清冷如冰的眼神……还有，那高悬于决赛舞台之上的，代表着青玄宗年轻一代最高荣誉的位置！

一股极其微弱，却极其顽固的火苗，在那片被尘埃覆盖的道心废墟上，猛地窜动了一下！