“谁是掌柜的？”黑脸汉子大声问。

店里顿时静了下来。

喝茶的停了，吃点的停了，说话的停了，连曾柔的琴声也停了。

所有人都看着这三个人。

韦小宝站起来，脸上堆起笑，走过去拱手：“在下便是，三位爷有何贵干？”

黑脸汉子上下打量他：“你就是韦小宝？”

“正是。”

“好，”黑脸汉子从怀里掏出张文书，抖开，“我们是盐道衙门的，奉命查验茶税。你这茶馆，茶税缴了没有？”

韦小宝心里一动。

茶税？

扬州城的茶税，向来是年底统一收缴，哪有开张第一天就来查的？就算查，也该是税课司的人，怎么是盐道衙门的来查？

小主，

他心里明白，面上却不动声色：“回爷的话，小店今日开张，茶税还未缴纳。但该缴多少，怎么缴，还请爷明示。”

“明示？”黑脸汉子冷笑，“茶税一年一百二十两，你这店开在闹市，加收五十两市税，一共一百七十两。现在缴，缴不出来，就封店！”

他说着，一挥手，后面两个年轻盐丁就要动手封门。

店里客人骚动起来。

韦小宝抬手：“且慢。”

他看着黑脸汉子，笑得更热情了：“爷，茶税的事，好说。但小店开张第一天，这么多客人，您这一封门，小店的招牌可就砸了。不如这样，您三位先坐，喝杯茶，吃些点心，税银的事，咱们慢慢商量。”

黑脸汉子盯着他，盯了很久，忽然笑了：“算你识相。”

他大剌剌在正中一张桌子坐下，两个盐丁站在他身后。

“上茶！”韦小宝喊。

双儿端茶过来，用的是最好的龙井，泡的是最讲究的手法。

黑脸汉子端起茶杯，抿了一口，点点头：“茶不错。”

“爷喜欢就好，”韦小宝在他对面坐下，“敢问爷尊姓大名？”

“我姓赵，盐道衙门巡检。”黑脸汉子放下茶杯，“韦老板，税银的事，怎么说？”

“赵巡检，”韦小宝凑近些，压低声音，“一百二十两，不是小数。小店刚开张，手头紧，能不能宽限几日？”

“宽限？”赵巡检摇头，“上头有令，茶税必须当日查验，当日缴纳。宽限不了。”

“那……”韦小宝面露难色，“能不能少点？一百二十两，实在太多了。”

“多？”赵巡检笑了，“韦老板，你这店，上下两层，二十张桌子，又在东关街这黄金地段，一年赚个千儿八百两不成问题。一百二十两税银，多吗？”

他说得声音很大，店里客人都听见了。

不少人窃窃私语，指指点点。

韦小宝脸色变了变，但很快又堆起笑：“赵巡检说得是。这样，您稍等，我这就去取银子。”

他起身，往柜台走。

走到一半，忽然停住，回头，看着赵巡检的脚。

赵巡检穿的是公靴，黑色，牛皮底，靴筒上有纹样——是云纹。

韦小宝笑了。

他走回来，重新坐下，脸上的笑容没了。

“赵巡检，”他说，“您这靴子，挺别致啊。”

赵巡检一愣，低头看自己的靴子：“怎么？”

“没什么，”韦小宝摇头，“就是觉得，盐道衙门的公靴，纹样不该是虎头纹吗？怎么您这是云纹？”

赵巡检脸色一变。

他身后两个盐丁，脸色也变了。

店里更静了。

所有人都盯着赵巡检的脚。

“你胡说什么！”赵巡检拍案而起，“老子穿什么靴子，关你屁事！”

“是不关我事，”韦小宝也站起来，脸上还是带着笑，但眼神冷了，“但假冒官差，敲诈勒索，就关我的事了。”

“你……”赵巡检指着韦小宝，手有些抖。

“真的盐丁，靴子是虎头纹，腰牌是铜制，上有‘盐’字，”韦小宝慢慢说，“您的靴子是云纹，腰牌是木制，刻的是个‘赵’字。赵巡检，您这假冒的，也太不专业了。”

话音未落，赵巡检拔刀。

刀光一闪，直劈韦小宝面门。