“他们拿走了盐和粮食，现在送回了这些东西…”林婉儿沉吟道，“皮毛、珍稀药材、高品位铁矿…这些的价值，远远超过了我们当时留下的礼物。”

“还有这块盐…”熊启拿起那块画了符号的盐块，仔细端详着那个红色的圆圈加点，“这是在告诉我们什么？”

苏云轻声道：“莫非是…认可？等价交换？或者是一种…标记？”

“更像是一种回应。”熊启缓缓道，“他们用这种方式告诉我们，他们收到了礼物，并且愿意进行‘交易’。这些回礼，就是他们给出的价码。而这个符号…”他摩挲着那个简单的图案，“可能代表他们自己，也可能是某种同意的印记。”

周老六那次充满忐忑和不确定的接触，在时隔数月之后，竟然以这样一种意想不到的方式，得到了回应！而且回礼如此丰厚，尤其是高品位铁矿的消息，对于正急需铁料的启活营来说，意义重大。

“他们选择在这个时候回应…”林婉儿思维缜密，立刻想到了关联，“是不是和我们刚刚歼灭了黑风坳的匪徒有关？那些匪徒的活动范围，似乎也略微触及黑石岭的边缘。我们清剿了匪徒，间接也帮他们消除了一个潜在的麻烦？”

熊启若有所思地点了点头：“很有可能。这些山民虽然封闭，但对周边的动静必然有所察觉。我们展现出了足够的力量和清理环境的意愿，这或许赢得了他们一丝微弱的信任，或者至少，让他们觉得我们有‘交易’的价值。”

这是一种原始而直接的逻辑：展示肌肉，才能获得平等的对话资格。

“首领，那我们…”郑楠急切地看着那些铁矿样本，眼神火热。

熊启沉吟片刻，做出了决定：“礼尚往来。他们给出了诚意，我们也必须回应。准备一份回礼：盐要比上次多一倍，再加上一些我们新打制的、最好的铁器——比如五把锋利的柴刀，两柄锄头。”