天刚蒙蒙亮，东方泛起一抹浅淡的鱼肚白，将永安城的轮廓勾勒出一层朦胧的光晕。青石巷的石板路上还沾着夜露的湿气，踩上去发出轻微的“咯吱”声响，苏清越挽着素色的布裙，脚步平稳地跟在乾珘身侧，蒙眼的布带在晨风中微微飘动。

“此时辰尚早，春风楼虽未营业，但后厨伙计该已到岗备料，杂役也该开始洒扫庭院了。”乾珘放缓脚步，适配苏清越的步速，低声解释道，“市井之中，最是杂役、伙计这类人消息灵通，只是他们大多谨小慎微，需得用些手段才能问出实话。”

苏清越微微颔首，耳廓轻动，捕捉着周遭逐渐苏醒的声响：“我听见了，前方街口有卖热粥的吆喝声，还有马车碾过石板路的动静，想来是早行的商贩或赶早衙的吏役。”她顿了顿，补充道，“晨雾里带着些微烟火气，还有草木的清冽味道，想来今日该是个晴天。”

乾珘侧头看向她，晨光落在她蒙着布带的侧脸上，将她纤长的睫毛映出一层浅影。他心中微动，轻声道：“待此事了结，若你愿意，我可以陪你看看永安城的日出。城东的望海楼视野开阔，是观日出的绝佳去处。”

苏清越嘴角勾起一抹浅淡的笑意，语气柔和：“好啊。只是眼下，还是先查探花爷的下落更为紧要。”

两人一路前行，晨雾渐渐散去，街上的行人也多了起来。挑着担子的菜贩沿街叫卖，新鲜的蔬菜上还挂着水珠；包子铺的蒸笼冒着腾腾热气，白面馒头的香气弥漫在街巷间；几个穿着短打、背着工具箱的匠人匆匆赶路，想来是要去雇主家做工。这鲜活的市井景象，与昨夜城西的紧张氛围形成了鲜明对比，却也让两人更加警惕——越是平静的表象下，越可能隐藏着汹涌的暗流。

约莫一炷香的功夫，两人便抵达了城东的春风楼。这春风楼果然是永安城最大的酒楼，三层楼阁依山而建，飞檐斗拱，雕梁画栋，即便在晨光中，也难掩其往日的繁华。楼前的空地上铺着青石板，两侧摆放着几盆修剪整齐的迎客松，门口悬挂着一块黑底金字的匾额，“春风楼”三个大字笔力遒劲，一看便知是出自名家之手。

此时楼门刚开，一个穿着青色短打、腰间系着布巾的伙计正拿着扫帚，打着哈欠出来洒扫。他见两人一大早便站在楼前，不由得愣了一下，停下手中的动作，上下打量着他们。这伙计约莫十五六岁的年纪，脸上还带着些许稚气，眼神却颇为活络，扫过乾珘腰间的佩剑和苏清越素净的装扮，眼中闪过一丝诧异。

“二位客官，”伙计将扫帚靠在墙边，拱手问道，“这才卯时三刻，我家酒楼还未正式营业呢。要吃酒或是吃饭，还得再等一个时辰，待后厨备好菜肴，掌柜的来了才能开张。”他的声音带着刚睡醒的沙哑，语气却还算客气。

乾珘上前一步，神色平静地开口：“我们不是来吃酒的，是来找人的。”

“找人？”伙计眨了眨眼，疑惑道，“不知二位要找哪位？我家酒楼来往的客官众多，若是寻常客人，小的可不一定认得。”

“我们找账房花爷。”乾珘直接点明来意，目光紧紧盯着伙计的神色变化。

听到“花爷”二字，伙计的眼神明显闪烁了一下，脸上的稚气褪去几分，多了些许紧张。他下意识地朝楼内看了一眼，才压低声音道：“花爷？他……他今日告假了，不在酒楼里。”

“何时告的假？”乾珘追问，语气不容置疑。

“昨、昨日傍晚……”伙计的声音有些发颤，眼神不敢与乾珘对视，双手不自觉地绞在一起，“二位找花爷有何事？若是有账务要结，或是有其他琐事，小的可以去通报掌柜的，让掌柜的代为处理。”

乾珘与苏清越对视一眼，两人心中已然了然。昨日傍晚，正是他们在城西老槐树下抓获下毒者、又遭遇灭口突袭之后，这个时间点花爷突然告假，太过巧合。想来是花爷听到了风声，知道他们已经查到了自己头上，所以提前藏了起来。

苏清越上前一步，声音温和却带着一丝穿透力：“这位小哥，我们找花爷有要事相商，并非为了账务。不知你可知晓，花爷家住何处？我们亲自登门拜访。”

伙计连连摆手，头摇得像拨浪鼓：“这……小的不知道！花爷向来神秘，平日里除了在酒楼做账，很少与我们这些下人来往，我们也不知道他的住处。”他说这话时，呼吸明显变得急促，胸口微微起伏，显然是在说谎。

乾珘眼中闪过一丝冷意，从怀中取出一锭沉甸甸的银子，递到伙计面前。这锭银子约莫有五两重，在晨光中泛着柔和的光泽，足以抵得上这伙计大半年的工钱。“小哥，”乾珘的语气缓和了几分，“你仔细想想，花爷平日里有没有提过自己的住处？或是有什么常去的地方？只要你告知我们实情，这锭银子便是你的了。”

伙计的目光死死地盯着那锭银子，喉结不自觉地滚动了一下，脸上露出了犹豫的神色。他悄悄看了一眼楼内，见没有其他人出来，才小心翼翼地接过银子，放在手中掂了掂，脸上的紧张稍稍褪去了一些。他将银子快速塞进腰间的布巾里，然后压低声音，凑到两人耳边道：“不瞒二位，花爷确实不住在酒楼里。小的曾听后厨的王师傅说过，花爷在城北有处私宅，具体位置小的也不清楚，只听说在‘柳条巷’附近。”

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“柳条巷。”乾珘在心中默念了一遍，将这个地名记在心里，然后点了点头，道：“多谢小哥告知。”

“二位客气了！”伙计脸上露出了谄媚的笑容，连忙摆手道，“若是没别的事，小的就先去洒扫了，免得等会儿掌柜的来了要责骂。”说完，他便拿起扫帚，匆匆忙忙地开始清扫起来，眼神却时不时地瞟向两人，显然是希望他们尽快离开。

乾珘与苏清越转身离开春风楼，沿着街边慢慢走着。刚走出约莫几十步，苏清越忽然停下脚步，轻声道：“他在说谎。”

乾珘停下脚步，转头看向她：“什么？你是说，那伙计关于花爷住处的话是假的？”

“不仅是住处，”苏清越微微侧头，蒙着布带的脸朝向春风楼的方向，“他说花爷昨日傍晚告假，也是在说谎。”

“何以见得？”乾珘问道。他虽然也觉得那伙计神色有异，但并未像苏清越这般笃定。

“方才我仔细听着他的声音和呼吸，”苏清越解释道，“他说‘花爷告假’时，语气有瞬间的迟疑，呼吸也变得急促，心跳更是加快了不少，这是紧张、心虚的表现。而且，他说不知道花爷住处时，双手紧紧绞在一起，眼神躲闪，这些都是说谎的征兆。”她顿了顿，补充道，“更重要的是，他提到‘柳条巷’时，声音压得极低，还刻意看了一眼楼内，显然是在故意引我们去城北，想把我们支开。”

乾珘恍然大悟，眼中闪过一丝厉色：“这么说来，花爷或许根本就没有离开春风楼，而是藏在楼里的某个地方？”

“可能性极大。”苏清越点了点头，“春风楼是三层楼阁，规模宏大，房间众多，想要藏一个人并不难。而且，这里人员混杂，消息灵通，花爷藏在这里，既可以随时观察外面的动静，也方便指挥手下做事。他让伙计故意引我们去城北，就是想趁我们离开的间隙，转移藏身之地，或是安排其他的阴谋。”

“好一个狡猾的家伙！”乾珘冷哼一声，“既然他想藏，我们便给他揪出来！”

两人商议已定，便绕到春风楼的后巷。后巷狭窄而偏僻，两侧堆放着不少杂物，有破旧的木箱、干枯的柴火，还有一些酒楼丢弃的垃圾，散发着淡淡的霉味和异味。几个穿着粗布短打的杂役正在忙碌着，有的在搬运货物，有的在清洗食材，还有的在擦拭厨具，一切看似都很正常。

苏清越却没有放松警惕，她闭上眼，集中精神，仔细倾听着周围的动静。盲眼的听觉在寂静的清晨变得格外敏锐，杂役们的交谈声、水流声、木箱碰撞声，都清晰地传入她的耳中。忽然，她的耳朵微微一动，捕捉到了一个不寻常的声音——那是一声极轻的咳嗽声，从春风楼二楼的某个窗户传来，声音低沉而压抑，只一声，便戛然而止，像是被人刻意捂住了嘴。

“找到了。”苏清越睁开眼，朝着声音传来的方向望去，虽然她看不见，但语气却十分肯定，“二楼，东边第三扇窗。”

乾珘顺着她示意的方向抬头望去，只见春风楼二楼东边的第三扇窗户紧闭着，窗纸完好无损，从外面看不出任何异样。但他深知苏清越的听觉极为敏锐，既然她这么说，那窗户后面定然藏着人。

“我上去看看。”乾珘低声道，眼神警惕地扫视着周围的环境。后巷的墙壁不高，而且墙壁上有不少凸起的砖块和木隼，正好可以借力攀爬。

“小心。”苏清越叮嘱道，“若是遇到危险，不要硬拼，先脱身再说。”

乾珘点了点头，身形一闪，如同狸猫般悄无声息地靠近墙壁。他双脚在墙壁上轻轻一点，身体便腾空而起，双手抓住墙壁上的凸起，借力向上攀爬。他的动作轻盈而敏捷，落地几乎没有声音，很快便攀上了二楼的屋檐。他翻身趴在屋檐上，然后慢慢倒挂下来，将脸凑近那扇窗户，侧耳倾听屋内的动静。

屋内果然有人，而且不止一人。乾珘能清晰地听到三道呼吸声，其中一道呼吸粗重而急促，带着明显的喘息，像是身患重病之人；另外两道呼吸则轻而绵长，节奏平稳，显然是习武之人，气息沉稳，内力不弱。除此之外，他还闻到了一股极淡的药味，从窗缝中渗出，混杂着一丝若有若无的血腥气。

乾珘心中一动，用指尖蘸了一点口水，轻轻捅破了窗纸，透过小小的破洞，向屋内望去。屋内的陈设十分简单，只有一张木床、一张方桌和两把椅子。床上躺着一个中年男子，面色青黑，嘴唇发紫，双目紧闭，眉头紧锁，显然正承受着极大的痛苦，正是那道粗重呼吸的主人。床边站着两个男子，一高一矮，都穿着春风楼伙计的衣服，但两人身形挺拔，站姿稳健，眼神锐利如鹰，绝非普通的伙计可比。

“花爷，那盲女和那个姓秦的小子已经找到春风楼了，还好您提前让我们把您转移到这里，否则就被他们发现了。”高个子伙计压低声音说道，语气中带着一丝庆幸，还有一丝不易察觉的恐惧。

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床上的中年男子正是花爷，他听到这话，费力地咳嗽了几声，声音嘶哑而虚弱：“废物……一群废物……连个盲女都对付不了，还折损了两个弟兄……”

“花爷息怒。”矮个子伙计连忙说道，“那盲女确实不简单，不仅医术高明，还能识破我们下的毒。而且她身边的那个姓秦的小子，武功极高，老七和老八根本不是他的对手，若不是我们提前安排了灭口的人手，恐怕他们会泄露更多的秘密。”

“武功极高？”花爷冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“再高的武功又如何？主子下了死命令，必须拿到那盲女身上的东西。拿不到，我们所有人都得死！”他挣扎着想要坐起来，却因为身体虚弱，又跌回了床上，忍不住又咳嗽了几声，嘴角溢出了一丝黑色的血迹。

高个子伙计连忙上前，小心翼翼地扶着他，帮他调整了一个舒服的姿势：“花爷，您的身体要紧。那盲女身上的东西，我们一定会想办法拿到的。只是那姓秦的小子寸步不离地守着她，我们很难找到下手的机会。”

花爷从枕下摸出一个小巧的木盒，递给高个子伙计，沉声道：“打开看看。”

高个子伙计依言打开木盒，只见里面放着一枚印章，印章上刻着一朵黑色的彼岸花，与之前下毒者所说的花爷手臂上的纹身一模一样，也与苏清越在短箭箭尾发现的标记如出一辙。

“这是主子赐予的信物。”花爷的声音带着一丝凝重，“今夜子时，城中会有一场混乱，到时候你们趁机动手。我会亲自引开那个姓秦的小子，你们只管抓住那盲女，拿到她身上的铁牌，然后立刻杀了她，不留活口！”

“可是花爷，您的身体……”高个子伙计有些犹豫。

“无妨。”花爷摆了摆手，眼中闪过一丝决绝，“为了主子的大业，这点牺牲算得了什么？只要能拿到铁牌，复兴前朝，我们就是功臣！”他顿了顿，语气变得更加狠厉，“记住，这是最后一次机会。若是再失败，你们知道后果是什么！”

高个子伙计接过木盒，双手微微颤抖，显然是对花爷口中的“后果”极为忌惮。他重重地点了点头：“请花爷放心，我们一定不会让您失望！”

乾珘听到这里，眼中寒光迸现。原来他们的目标果然是苏清越身上的铁牌，而且还计划在今夜子时趁乱动手。看来，这永安城今夜又将不得安宁。

他正准备破窗而入，将这三人拿下，忽然听到楼下传来苏清越的声音，语气带着一丝警惕：“秦公子，有人来了。”

乾珘心中一凛，立刻低头向下望去，只见七八名穿着皂衣、腰挎官刀的衙役正朝着春风楼的后巷走来，为首的是一个身材高大、面容严肃的捕头，眼神锐利，步伐沉稳，显然是个练家子。

“官府的人？”乾珘眉头紧锁，心中充满了疑惑。他们来春风楼查探花爷的下落，极为隐蔽，怎么会惊动官府？难道是花爷故意通知的官府，想借官府的手来对付他们？

事不宜迟，乾珘不再犹豫，翻身从屋檐上跃下，动作轻盈如落叶，落地后立刻护在苏清越身前，眼神警惕地盯着前来的衙役。

那队衙役很快便走到了两人面前，为首的捕头上下打量着乾珘和苏清越，沉声道：“二位可是秦珘秦公子，和苏清越大夫？”

“正是。”乾珘上前一步，挡在苏清越身前，语气冰冷地问道，“不知官爷有何贵干？”