苏清越心中一动，放下勺子，语气温和地问道：“哦？梦见阿爹了？阿爹跟你说什么了？”

“阿爹笑着摸我的头，还带我回了老家黑山坳。”阿蛮的脸上露出怀念的神情，眼神明亮，滔滔不绝地说道，“他说我们老家后山有个山洞，洞口藏在一棵老松树下面，洞里的墙上刻着好多奇怪的画，还有好多我不认识的字！阿爹说，那些字是很老很老的文字，村里只有最老的祭司才看得懂，其他人都不认识。”

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山洞、老松树、奇怪的画、古老的文字……苏清越的心跳骤然加快，指尖微微收紧，强装平静地追问：“那洞里还有别的东西吗？阿爹有没有跟你说，那些画和字是做什么用的？”

阿蛮皱着眉头，仔细回想了片刻，说道：“洞里很深，黑漆漆的，阿爹牵着我的手往里走，走到最深处，有一个石头台子，台子上供着一块黑色的石头，石头看起来平平无奇，却透着淡淡的光。阿爹说，石头里封着一样很重要的东西，叫‘轮回钥匙’，能解开很多秘密。”

轮回钥匙！

苏清越的心脏像是被一只无形的手攥紧，呼吸都停滞了一瞬。轮回钥匙，会不会就是另一枚轮回印？师父信中提到的另一枚轮回印，会不会就藏在黑山坳后山的山洞里，被封在那块黑色石头中？

她强压下心中的激动，指尖微微颤抖着，继续问道：“阿蛮，你还记得那个山洞的具体位置吗？那棵老松树，有没有什么特别的地方？”

阿蛮用力点头，眼神坚定地说道：“记得！我记得很清楚！那个山洞就在黑山坳后山的半山腰，那棵老松树特别粗，要两个大人手拉手才能抱住，树干上有一道很深的疤痕，像一只眼睛。阿爹以前带我去过山洞门口，但是不让我进去，说里面有危险，只有祭司才能进去。”

黑山坳、后山、老松树、祭司……所有的线索都指向了这里。苏清越心中已然有了决断：她要去黑山坳，找到那个山洞，找到那块黑色石头，找到所谓的“轮回钥匙”。那很可能是她唯一的生路，是打破宿命诅咒的关键。

可如何去黑山坳？乾珘对她步步紧逼，必定不会轻易放她离开青石镇。且她双目失明，千里迢迢从江南前往北地，路途艰险，盗匪横行，又逢北地战乱刚歇，瘟疫未平，稍有不慎，便会丧命途中。更何况，幽冥殿的人也在暗中觊觎轮回印，若是在路上遇到他们，后果不堪设想。

苏清越陷入了沉思，手中的勺子无意识地搅动着碗中的粥，眉头微蹙。小五见她神色凝重，以为她是身体不适，连忙关切地问道：“苏大夫，您怎么了？是不是哪里不舒服？”

“无事。”苏清越回过神，摇了摇头，勉强笑了笑，“只是在想一些琐事。”

就在这时，院门外传来一阵熟悉的脚步声，步伐轻缓，带着几分清冷的气息，正是乾珘。苏清越心中一凛，迅速收敛心神，做好了应对的准备。他今日来得比往日早，莫非是察觉到了什么？

“秦先生来了。”小五率先起身，迎了出去。乾珘走进前堂，依旧穿着一身月白锦袍，身姿清俊挺拔，只是今日他的神色似乎与往日不同，眉宇间带着一丝不易察觉的凝重，眼神也更为深沉。

“苏大夫，今日身子好些了吗？”乾珘走到桌前，目光落在苏清越身上，语气依旧温和，却少了几分往日的疏离。

“多谢秦先生关心，一切都好。”苏清越淡淡应道，语气平静，听不出任何情绪，仿佛昨夜的惊涛骇浪从未发生过。

乾珘微微颔首，沉默了片刻，便开门见山，语气带着一丝歉意：“苏大夫，秦某今日来，是向你辞行的。”

苏清越一怔，似乎有些意外，随即恢复了平静：“辞行？秦先生要去哪里？”

“家中有些急事，需往北地一趟。”乾珘答道，目光深邃地看着苏清越，似是想从她脸上看出些什么，“此行路途遥远，短则一月，长则三月方能返回。我不在期间，已托镇东的李大夫代为照看仁心堂，若有重症病患，可遣人去寻他。苏大夫务必保重身体，按时服用养心丸，切勿劳累，更不要轻易离开青石镇。”

他要走？还要去北地？

苏清越心中警铃大作，面上却依旧不动声色。他此刻北去，难道也是为了黑山坳？难道他也得到了轮回钥匙的线索？还是说，这只是他的又一个算计，故意假装离开，引她放松警惕，实则在暗中跟踪，等她前往黑山坳时，再坐收渔翁之利？

无数个念头在脑海中闪过，苏清越强压下心中的疑虑，语气平淡地说道：“既然秦先生有急事，便请自便。一路顺风。”

乾珘深深看了她一眼，眼神复杂难辨，似有千言万语，却最终只化作一句叮嘱：“那块玉佩，务必贴身戴着，切勿摘下。关键时刻，或许能救你一命。”

说完，他便转身离去，步伐决绝，没有丝毫停留。苏清越坐在桌前，听着他的脚步声渐渐远去，直至消失在街巷之中，心中却无半分轻松。乾珘此去北地，目的绝不简单，他定然是为了轮回印而来。她必须赶在他之前，找到黑山坳的山洞，拿到轮回钥匙。

可如何才能在乾珘察觉之前，顺利离开青石镇？

“苏大夫。”就在苏清越沉思之际，阿蛮忽然小声开口，语气带着几分迟疑，“那个秦先生……他身上的味道，跟我梦里那个白衣叔叔一模一样。都是淡淡的松香，还有一点点奇怪的花香，跟村里祭司身上的味道有点像。”

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果然。苏清越心中的猜测得到了证实。引她收留阿蛮的，果然是乾珘。他早在一个月前就找到了阿蛮，打探黑山坳的消息，又故意将阿蛮引到仁心堂，利用她的善心收留阿蛮，再通过阿蛮，探寻轮回印的线索。他的算计，远比她想象的更为深远。

苏清越缓缓站起身，走到阿蛮面前，蹲下身，轻轻握住他冰凉的小手，语气温和却带着几分郑重：“阿蛮，你想回老家黑山坳看看吗？想去找找阿爹梦中跟你说的那个山洞吗？”

阿蛮猛地抬起头，眼睛里瞬间迸发出耀眼的光芒，语气中满是急切的期盼：“想！我想回老家！想去找阿爹说的山洞！苏大夫，我们真的可以去吗？”

“可以。”苏清越重重点头，眼神坚定，“我们收拾行李，三日后出发，去黑山坳。你给我带路，我们一起去找那个山洞，好不好？”

“好！太好了！”阿蛮兴奋地跳了起来，一把抱住苏清越的胳膊，脸上满是喜悦的笑容，“我给苏大夫带路！我记得路！我一定能找到那个山洞！”

一旁的小五听得心惊胆战，连忙上前劝阻：“苏大夫，万万不可啊！您这身体刚有好转，怎能长途跋涉去北地？黑山坳路途遥远，又偏僻荒凉，沿途还可能遇到盗匪和瘟疫，太危险了！”

“我必须去。”苏清越语气坚决，没有丝毫动摇，“小五，此事关乎我的性命，我没得选。仁心堂暂时交给你打理，我已写下书信，你若遇到解决不了的病患，便将书信交给镇东的李大夫，他会相助于你。我此去，少则一月，多则两月便回。”

“可是……”小五还想再劝，却被苏清越打断。

“不必多说了。”苏清越的语气带着不容置疑的坚定，“你去准备些路上用的东西：足够的干粮、常用的药材、银针、碎银，还有几件厚实的衣裳，北地气候寒冷，需提前备好。另外，去镇上找一个可靠的车夫，要熟悉北地路况，性子沉稳，嘴严的，越多越好。”

小五见苏清越心意已决，知道再劝无用，只得无奈点头：“好吧，弟子这就去准备。”

接下来的三日，仁心堂上下都在默默准备出行的事宜。小五办事稳妥，很快便找到了一个可靠的车夫——老陈。老陈年近五十，曾是退伍老兵，熟悉南北路况，为人沉稳老实，嘴严话少，且身手尚可，能应对途中的突发状况。小五还采购了足够的干粮、药材与衣物，将马车收拾得干净舒适，又准备了一些防身的兵器与伤药，一一备齐。

苏清越则趁着这三日，仔细回忆师父留下的医书与古籍，试图从中找到关于黑山坳、轮回印与守印人的更多线索。她还特意教了阿蛮一些基本的草药辨认方法与急救技巧，叮嘱他路上务必紧跟自己，不可乱跑。同时，她也在暗中观察，确认乾珘确实已经离开青石镇，并未在暗中潜伏。

出发前一晚，苏清越再次来到后院井边，取出暗格中的铁盒，将漆黑指环戴在自己的左手无名指上。指环大小刚好合适，冰凉的触感贴着肌肤，带着一种奇异的安稳感。她又将绣着彼岸花的绢帕贴身藏好，或许这绢帕，日后能派上用场。最后，她拿起乾珘赠予她的那枚玉佩，指尖抚过上面的轮回印纹样，心中犹豫再三，最终还是将玉佩戴在了颈间。

师父说守印人的信物会加速她魂魄的消散，可乾珘又说这玉佩关键时刻能救她性命。她不知道该信谁，只能选择两全之策——戴在身上，却时刻警惕，绝不依赖。

三日后清晨，天未亮，残月依旧挂在天边，青石镇还沉浸在沉睡之中。一辆简陋却结实的马车停在仁心堂后门，老陈早已备好马匹，牵着马车等候在门外。小五帮着将行李搬上车，神色担忧地叮嘱道：“苏大夫，路上一定要小心，遇到事切勿逞强，老陈大哥会护着您和阿蛮。若是有消息，记得尽快传回来，弟子在仁心堂等您。”

“放心吧。”苏清越拍了拍小五的肩膀，语气温和，“仁心堂就交给你了，好好照看医馆，勿要挂念我们。”

阿蛮背着一个小小的布包，里面装着他仅有的几件衣物与苏清越给他的零食，兴奋地牵着苏清越的手，说道：“苏大夫，我们走吧！去黑山坳！”

苏清越点了点头，在老陈的搀扶下，踏上马车。阿蛮紧随其后，钻进了马车。老陈将行李固定好，翻身上马，挥了挥马鞭，马车缓缓启动，悄无声息地驶离了仁心堂后门，朝着青石镇外而去。

马车行驶在寂静的街巷中，车轮碾过青石板，发出轻微的“轱辘”声。苏清越坐在马车中，靠着车窗，虽然看不见，却能感受到马车在缓缓前行。她轻轻掀开窗帘的一角，任由微凉的夜风拂过脸颊，心中默念：师父，弟子此番前往黑山坳，只为探寻真相，求得一线生机。望师父在天有灵，保佑弟子此行顺利，平安归来。

马车渐渐驶出青石镇，朝着北方而去。天边泛起一抹淡淡的霞光，照亮了前方的道路，也照亮了这场未知的旅程。苏清越不知道等待她的是什么，是生机，还是更深的绝境，但她别无选择，只能一往无前。