“这一世，我本打算远远看着你。”乾珘的目光落在苏清越身上，满是恳求，“我知道你目盲，知道你体弱，知道你是云岫的转世。我不敢靠近，只能在青石镇附近暗中守护，为你扫清那些觊觎残印的小势力，以为这样就能让你安稳度过一生。可我没想到，幽冥殿会突然出现。”

幽冥殿是一个隐秘的江湖组织，兴起于百年前，行事狠辣，不择手段，专门觊觎上古秘宝与奇人异士。乾珘与他们周旋了数十年，却始终没能摸清他们的底细，也不知道他们为何会突然盯上苏清越。

“幽冥殿的消息太过精准，精准到知道你在青石镇，知道你是轮回印的持有者。”乾珘的眉头紧锁，语气中满是疑惑，“我不得不靠近你，将母亲留下的墨玉玉佩送给你——那玉佩中藏着我的气息，能暂时掩盖你体内的残印波动，避开幽冥殿的追踪。可我越是靠近，你体内的诅咒便发作得越频繁，心悸之症也越来越严重。”

苏清越静静听着，指尖早已被攥得发白，泪水无声地从眼角滑落，浸湿了脸颊。她终于明白，自己的目盲，自己的心悸，自己与生俱来的虚弱，都源于千年前那场因自私而起的劫难。她恨吗？或许是恨的，恨他当年的偏执与自私，恨他让自己承受了千年的苦难。可看着他眼中的痛苦与悔恨，看着他千年如一日的追寻与守护，她的心，却又软了下来。

“黑山坳的‘轮回钥匙’，就是当年崩碎的另一半轮回印。”乾珘继续说道，语气中添了一丝希冀，“我也是百年前才查到线索，知道另一半残印被苗疆的守护祭司带到了北地，藏在了黑山坳的一处山洞中。那山洞布有古老的苗疆禁制，只有持印者的血脉或转世之身才能进入，旁人靠近，只会被禁制反噬，魂飞魄散。”

他本想独自前往黑山坳，找到轮回钥匙后，再想办法将两印相合，为苏清越补全魂魄，解除诅咒。可他试过无数次，都无法靠近山洞，禁制会瞬间对他发起攻击，若不是他有不死之身，早已魂飞魄散。

“所以你才引阿蛮来？”苏清越的声音沙哑，带着一丝颤抖，“因为阿蛮是黑山坳的原住民，你怀疑她是当年守护祭司的后裔，身上有持印者的血脉？”

“是。”乾珘毫不犹豫地承认，语气中带着一丝愧疚，“我调查过阿蛮的身世，她的祖先世代居住在黑山坳，且家中流传着关于‘血色石月’的传说，那正是轮回印的模样。我不能确定她是否有祭司血脉，但这是唯一的希望。清越，我不是想利用那孩子，我只是……我只是不想再失去你了。”

他的声音带着深深的无奈，千年的执念，早已让他变得偏执，可他对苏清越的心意，对阿蛮的愧疚，都是真的。他不敢告诉阿蛮真相，怕她害怕，怕她拒绝，只能以带她寻找亲人为由，引她同行。

“只是别无选择。”苏清越轻声接话，泪水早已止住，语气平静得让人捉摸不透。她能理解他的苦衷，却也无法轻易原谅他的算计。

篝火噼啪作响，夜风寒凉刺骨，两人陷入了长久的沉默。老陈躺在一旁，气息微弱，眉头紧紧皱着，似在承受着伤口的剧痛；阿蛮缩在苏清越脚边，睡得不安稳，小嘴里时不时发出几句梦呓，喊着“爹娘”。

不知过了多久，苏清越缓缓开口，打破了沉默：“若两印相合，诅咒解除，之后呢？你会怎样？”

乾珘怔了怔，随即笑了，笑容苍凉而解脱，如同卸下了千斤重担：“我？大概会死吧。我活了千年，早已厌倦了这无尽的孤独与痛苦。千年执念已了，长生诅咒也该解了。又或者……魂飞魄散，偿还这千年的罪孽。”

他说得轻描淡写，仿佛在说一件与自己无关的小事。可苏清越却听出了其中的解脱之意，听出了他对死亡的渴望。千年追寻，与其说是爱，不如说是赎罪。他累了，她也累了。

“所以，让我去吧。”苏清越抬起头，虽看不见他的眼睛，却能感受到他的目光，语气坚定，“既然只有我能进入山洞，那就让我去取钥匙。这是我自己的命运，该由我自己面对。”

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“不行！”乾珘断然拒绝，语气急切，“幽冥殿的人已经盯上你了，黑山坳必定布满了他们的埋伏，此去凶险万分。我虽不能进山洞，但可在洞外护你周全，绝不会让你受到伤害。”

“你靠近我，我会死得更快。”苏清越的语气带着一丝嘲讽，却也藏着一丝不易察觉的担忧。她知道，乾珘的靠近，对她而言，既是守护，也是伤害。

“我已有办法。”乾珘从怀中取出一枚黑色的丹药，丹药散发着淡淡的药香，表面泛着幽暗的光泽，“这是‘离魂丹’，是我耗费十年时间，集齐苗疆奇药炼制而成。服下后十二时辰内，可暂时切断我与轮回印的感应，让你不受我的气息影响，诅咒也不会发作。但代价是，这期间我武功尽失，体内气息紊乱，与常人无异，甚至比常人还要虚弱。”

苏清越震惊不已，下意识地往前迈了一步：“那你如何护我？幽冥殿的人个个身手不凡，你手无缚鸡之力，只会拖累我。”

“凭经验，凭算计，凭……”乾珘看着她，眼中满是坚定，“凭我千年来为你死过无数次练就的本能。我活了千年，见过的阴谋诡计、生死厮杀不计其数，即便没有武功，也能护你周全。况且，我还有这把剑。”

他指了指背上的莹白长剑，那是千年前纳兰云岫的佩剑，名为“忘忧”，虽无锋利的刃气，却能驱散邪祟，对幽冥殿的人有着天然的克制作用。

这话太重，重得苏清越不知如何回应。千年的守护，千年的赎罪，千年的生死相随，这份情谊，早已超越了爱与恨，成为了一种深入骨髓的羁绊。

“清越，这是我欠你的。”乾珘的声音低沉，带着哀求，“给我一个机会，让我陪你走完这段路。取回钥匙后，是合印续命，还是其他选择，都由你决定。我绝不强求，也绝不纠缠。”

他的姿态放得极低，几乎是在哀求。他知道，自己没有资格要求她原谅，没有资格要求她接受自己的守护，可他还是想试一试，想为自己千年的过错，做最后一次弥补。

苏清越心乱如麻。恨他吗？该恨的。千年前因他之过，累她千年受苦，每一世都活在痛苦与早夭的恐惧中。可这一世的他，耗尽心力只想弥补，为了她，不惜炼制离魂丹，甘愿自废武功，这份痛苦与疲惫，做不得假。况且，没有他的帮助，她或许连黑山坳都到不了，更别说取回轮回钥匙，解除诅咒。

许久，她终于缓缓点头，语气平静却坚定：“好。但我有三个条件。”

乾珘眼中瞬间闪过一丝狂喜，连忙说道：“你说，别说三个，就算是三十个、三百个，我都答应你。”

“第一，一切行动听我安排。”苏清越伸出一根手指，语气不容置疑，“我虽目盲，却能凭耳力与直觉判断危险，你不得擅自做主，更不得再用算计的手段对待阿蛮。”

“我答应。”乾珘毫不犹豫地应下。

“第二，不得再有事瞒我。”苏清越伸出第二根手指，“关于轮回印、关于幽冥殿、关于千年前的往事，还有你知道的一切，都必须如实告诉我，不得有半分隐瞒。”

“我答应。”乾珘的语气郑重，“从今往后，我对你毫无保留。”

“第三，若我决定不合印，你不得阻拦。”苏清越伸出第三根手指，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“我或许不想解除诅咒，或许不想再被轮回束缚，你必须尊重我的选择。”

乾珘沉默了片刻，随即缓缓点头：“我答应。无论你做什么决定，我都支持你。”

“那便启程吧。”苏清越转身，伸手轻轻摸了摸阿蛮的头，语气柔和了许多，“老陈伤势沉重，需要静养，不能同行。阿蛮必须去，只有她知道黑山坳山洞的具体位置。”