“周大人可知，本王此次奉旨离京，前来赈灾，是立了军令状的？”

周廷芳一愣，知道永王此次请旨赈灾与为皇后求情有关，但“军令状”……

他谨慎答道：“殿下忠孝，为母分忧，勇担重任，臣等钦佩。至于军令状……下官略有耳闻，详情不知。”

纪怀廉轻轻“嗯”了一声：“本王离京前，曾于御前立誓：此番赈灾，若不能安抚灾民、稳定山西、将损失降至最低……本王便自刎以谢天下，以赎己罪，亦不累及母后。”

他的声音不高，却字字如重锤，敲在周廷芳心上，也敲在花厅内每一个人的耳中。

自刎以谢天下？！

周廷芳瞳孔骤缩，背脊瞬间窜上一股寒意。

他万万没想到，永王竟下了如此决绝、不留退路的死誓！

难怪……难怪他行事如此不顾常例，强硬急迫，甚至不惜另起炉灶，与整个地方官僚体系正面硬撼！

这哪里是普通的赈灾差事？这分明是押上了身家性命、乃至身后荣辱的一场豪赌！谁拦他的路，谁拖延他的事，谁就是在把他往死路上逼，就是在要他的命！

电光石火间，周廷芳想通了所有关节。

之前对永王种种“不合规矩”、“操之过急”的评判，此刻都显得苍白可笑。在生死面前，什么规矩、成例、官场平衡，都成了可以抛却的绊脚石。永王不是不懂，他是不能等，也等不起！

纪怀廉将周廷芳瞬间变换的脸色尽收眼底，继续问道：

“所以，周大人觉得，本王此番，是以什么来赈灾？”

是以什么？不是以钦差的身份，不是以王爷的尊荣，甚至不全是以朝廷的粮草和法度。

是以命。