工部侍郎夫人周氏笑道：“娘娘思虑周全。依妾身看，不如寻个温婉懂事的小户之女，性子柔和，能包容殿下。”

“正是这个理。”姚皇后点头，“家世不必显赫，只要品貌端正，性情温顺便好。永王这些年荒唐惯了，需得有个能体贴他、包容他的王妃。”

几位夫人连声附和。

待她们告退后，姚皇后独坐殿中，眼中笑意渐冷。

温顺？包容？

不过是易于掌控罢了。

她绝不允许永王娶高门之女，绝不允许他有强势岳家。

“嬷嬷，”她唤来心腹，“去查查，五品以下官员家中，可有适龄待嫁之女。要家世清白，但绝不能有权势依仗。”

“是。”

暮色渐沉，坤宁宫灯火亮起。

永王府，西花园。

暮春午后，芍药开得正盛。

纪怀廉独坐石亭中，手中握着一盏早已凉透的茶，目光落在池面浮萍上，却无焦点。

脚步声轻轻响起。

青罗从青蕴堂回来，本要回竹心斋，瞥见亭中身影，脚步微顿。

她见纪怀廉独坐，眉宇间似有沉郁之色，迟疑片刻，还是走了过去。

“王爷。”

纪怀廉抬眸，见她一身素色襦裙立在芍药丛边，鬓角微湿，应是刚从外头回来。

他神色缓了缓：“回来了？青蕴堂今日如何？”

“都好。”青罗走进亭中，在他对面坐下，看着他眼底的倦色，“王爷可是……有心事？”

纪怀廉沉默片刻，将今日朝堂封赏之事缓缓道来。

说到晋王重伤，被封骠骑大将军时，青罗眼中闪过忧色：“晋王殿下伤势……可要紧？”

“太医已北上，但战报上说伤及肺腑，需静养数月。”纪怀廉声音低沉，“这一战，大奉虽胜，代价……太大了。”

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青罗默然。

战争从来残酷，她比谁都清楚。那场“关门打狗”的史诗之战，背后亦是尸山血海。

“阵亡将领七人，北境伤亡三万。”纪怀廉闭上眼，“而拓跋宏……逃了。”

青罗轻声道：“但北狄经此一败，应再无力南犯。那些将士的血……没有白流。”

“是啊，没有白流。”纪怀廉睁开眼，目光锐利起来，“所以更不能让他们的牺牲被辜负。太子派去北境的那三人……必有所图。”

青罗心下一凛：“王爷是说……”

“父皇在制衡。”纪怀廉冷笑，“抬了我，制了二皇兄。太子虽未得封赏，却得了实权——北境军务，他安插进了自己人。”

他顿了顿，看向青罗：“青青，你说……这局棋，下一步该怎么走？”

青罗沉吟片刻：“王爷如今掌兵部实权，可在军制、粮草、器械上下功夫。至于北境……晋王虽伤，威望犹在。太子的人初来乍到，根基不稳。只要晋王能早日康复……”

她没有说完，但纪怀廉已明白。

时间，是关键。

只要二皇兄能赶在太子的人站稳脚跟前康复，北境就乱不了。

“你说得对。”纪怀廉缓缓点头，“眼下最要紧的，是二皇兄的伤势。”