“闭嘴！你这胆小的混蛋！”埃里希猛地扑过去，一把将那个新兵死死按在泥泞的地上，溅起的泥点糊了对方一脸，“不想现在就死就给老子趴好！把嘴闭上！”
然而，埃里希自己的手也在不受控制地微微颤抖。他经历过马斯河的惊险，也体会过阿登森林的诡谲，但眼前这种纯粹依靠血肉之躯去正面冲击一条严阵以待、火力充沛的坚固防线的战斗，其残酷和绝望的程度，远远超出了他之前的任何经历。这不再是战斗，这简直就是在用生命去填平一条死亡的鸿沟。
前线的血腥僵局和惨重伤亡，通过那根细细的、随时可能被炮火炸断的电话线，以及那些冒着枪林弹雨、穿梭于死亡地带的传令兵，一层层、一份份地反馈到位于后方的第二集团军司令部。每一份带着硝烟和血污气息的报告，都在无情地增加着冯·比洛将军肩头那本就沉重无比的压力。
“将军！第X军军部紧急报告，其在三号地段的渡河尝试再次失败，先锋营损失超过百分之七十，营长阵亡！”
“第Y师师长请求立即、最大规模的炮火增援！他们被压制在河岸东侧，法军机枪火力如同铁幕，部队无法抬头！”
“工兵司令部报告，一号、三号渡口架桥作业因敌军精准炮火和机枪狙击，已完全无法进行，工兵伤亡异常惨重，技术军官损失巨大！”
坏消息如同冬日里冰冷的雪片，源源不断地飘落在城堡指挥室那张巨大的橡木桌上。地图上，那些原本气势汹汹指向对岸的灰色箭头，此刻仿佛被无形的力量凝固、冻结在了桑布尔河东岸，无法向前推进哪怕一公里。而更令人担忧的是，情报部门和航空侦察的零星报告显示，法军指挥官朗勒扎克似乎正在谨慎地调动他手中的预备队，试图填补防线的漏洞，甚至有可能在酝酿一次局部的反冲击，以将德军突击部队赶下河。
冯·比洛站在地图前，如同一尊沉默的雕像，只有紧抿的嘴唇和微微抽搐的眼角，泄露了他内心的波澜。他面临着自开战以来最艰难的战略抉择：是严格按照原定计划，不计代价、不顾伤亡地继续猛攻，用无数德国士兵年轻的生命和躯体，硬生生堆过这条该死的桑布尔河？还是暂缓进攻，重新调整部署，寻找法军防线的薄弱点？但后者意味着时间，意味着给朗勒扎克宝贵的喘息之机，更可怕的是，可能会让这位敏锐的法国将军察觉到侧翼那日益迫近的、来自克卢克的威胁，从而使其主力提前撤退，导致整个“施里芬计划”右翼精心策划的合围圈尚未收紧就功亏一篑！
皇帝威廉二世和总参谋部（尤其是已退休的施里芬伯爵那“时刻向右旋转”的幽灵）的严令，如同达摩克利斯之剑，冰冷地悬在他的头顶——“必须施加持续且巨大的压力！不惜一切代价！”
汗水，从比洛花白的鬓角渗出。指挥室里鸦雀无声，所有军官都在等待着统帅的决定，这个决定将关系到成千上万士兵的生死，也关系到帝国战略的成败。
良久，冯·比洛猛地抬起头，他的眼中布满了血丝，但眼神却重新变得锐利而坚定，甚至带着一丝破釜沉舟的疯狂。
“命令炮兵部队！”他的声音因巨大的压力和决断而异常沙哑，仿佛砂纸摩擦，“立即调整所有炮击坐标！集中所有火力，包括预备队的重炮群，给我覆盖、反复覆盖所有已暴露的法军机枪阵地、疑似指挥节点和预备队集结区域！不要吝啬炮弹！我要让桑布尔河西岸，在未来一小时内，没有任何活物能够立足！”
“命令前线各军、师指挥官！”他几步走到地图前，手指带着千钧之力，重重地点在沙勒罗瓦城区的核心地带，“立即挑选最精锐的士兵、士官和军官，组成敢死突击队！配属额外的工兵、炸药、手榴弹，如果有，把那些新式的喷火器也给他们！我需要他们像楔子一样，给我在法军的防线上砸开一个口子，哪怕只有一个！哪怕只能坚持一个小时！我需要突破口！”
最后，他的目光扫过指挥室里每一位面色凝重的军官，一字一句地说道：“告诉前线的小伙子们……帝国需要他们的牺牲！德意志的胜利，需要他们此刻前进！不是为国，不是为家，是为了此刻的胜利！为了我们身后整个战线的胜利！”
这道命令，如同最终判决，被迅速编码、发送。它意味着，将更多年轻而鲜活的生命，毫无保留地投入那个已经在疯狂吞噬血肉的“桑布尔河磨坊”。战略层面的“巨大压力”，在此刻，被毫无转圜余地地、赤裸裸地传递到了最前线每一个德军士兵的步枪刺刀和神经末梢上。
新的、更加残酷的命令，如同死神的请柬，送达了前沿阵地。在经过了短暂而混乱的重新编组和火力加强后，第二集团军的新一轮渡河与突击，在更高的伤亡代价下，再次拉开了帷幕。
汉斯·韦伯和埃里希·沃格尔所在的连队，这次被毫无悬念地投入了战斗。他们领到了比平时多一倍的手榴弹，弹药袋被塞得满满当当。工兵分给了他们一些用于爆破的炸药块。他们乘坐的渡河工具，比第一波次更加简陋和可笑——有些仅仅是几块仓促钉在一起的木板，甚至还有临时找来的门板和水桶，其防护能力几乎为零。
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对岸法军的机枪子弹，如同永不停歇的冰雹，带着死亡的啸音泼洒过来。汉斯眼睁睁地看着他前方不远处的一艘满载士兵的小木船，被侧翼射来的一串重机枪子弹直接打成了碎片，船上的士兵连惨叫都来不及发出，就瞬间消失在水面上，只留下一片迅速扩散的血色漩涡。他们自己的木筏也被多次击中，冰冷的河水从多个弹孔中汩汩涌入，木筏开始倾斜、下沉。
“划！快他妈的划！不想喂鱼就用力！”负责操桨的工兵班长声嘶力竭地吼叫着，用尽全身力气划动着那支简陋的木桨。但下一刻，一颗不知从何处射来的子弹精准地击中了他的胸膛，他身体猛地一颤，带着难以置信的表情，一声未吭地栽入了浑浊的河水中，瞬间被湍急的水流吞没。埃里希咒骂了一声，毫不犹豫地接替了他的位置，用他那矿工粗壮的臂膀，拼命划水，木筏在弹雨中艰难地向对岸挪动。
仿佛过了一个世纪，他们这艘伤痕累累、半沉不沉的木筏，终于“砰”地一声，撞上了西岸的泥滩。幸存下来的七八个人，如同溺水者抓住救命稻草般，纷纷跳下船，趟着齐腰深、冰冷刺骨的河水，连滚带爬地冲向那道看似能提供庇护的河堤。
然而，河滩本身就是一个暴露在交叉火力下的死亡陷阱。法军的机枪从侧翼高地上的坚固堡垒、从正前方被炸成废墟但仍顽强抵抗的厂房窗户里，构筑了完美的交叉火网，将任何试图冲锋的德军士兵成片地扫倒。子弹打在泥滩上，发出“噗噗”的闷响，激起一蓬蓬泥浆。
汉斯和埃里希凭借着一丝运气和敏捷的反应，侥幸冲进了一个巨大的弹坑，暂时获得了片刻的喘息。弹坑里，已经躺着两具穿着灰色军装的德军尸体，姿态扭曲，显然已经死去多时。
“这样不行！绝对不行！”埃里希靠在弹坑边缘，大口喘着粗气，河水混合着汗水从他脸上淌下，“我们得像钉子一样被钉死在这里！得干掉左边那个混蛋！”他指了指左前方大约一百五十米外，一个不断喷吐着致命火舌的工厂二楼窗口，那里一挺霍奇基斯机枪正欢快地收割着生命。
汉斯小心翼翼地探出头，迅速用瞄准镜观察了一下。距离适中，但角度非常刁钻，机枪手被厚重的砖石墙体很好地保护着，只露出很小的射击孔。他深吸一口气，稳住因寒冷和紧张而微微颤抖的手臂，尝试进行了一次射击。