中年男人不再看他，转而向张梭问道：“听你方才之言，是觉得朝廷在水利之事上，并未尽力，做得不好？”

张梭此时心绪已平复许多，闻言却摇了摇头，语出惊人：“回先生话，非是做得不好。在学生看来，许多地方，是……近乎没做。”

此言一出，莫说那“二哥”和李晃等人面露惊诧，便是那一直神色沉稳的中年男人，眼中也闪过一丝极意外的神色。他原以为这书生最多抱怨几句地方官吏执行不力，却未想到竟是这般彻底的否定。

“没做？”中年男人身体微微前倾，手指轻轻叩击石桌桌面，发出笃笃轻响，目光锐利地盯住张梭，“此话怎讲？你且细细说来。”

张梭既已开了口，便不再退缩，他整了整衣冠，清朗的声音在雨声中响起：“既蒙先生垂询，学生便斗胆，以去岁青州汛灾为例，陈说学生浅见。”

他略一沉吟，似在整理思绪，随即开口道：“学生家乡青州，地势低洼，水系纵横，尤以沧澜江为命脉，亦为心腹之患。前朝隆庆年间，曾倾国力，于沧澜江上游修筑‘定波堰’以调节水势，又于中下游开凿‘分洪渠’三道，取名‘安澜’、‘广济’、‘永利’，设计精妙，意在旱可蓄水，涝可分洪，保一方平安。彼时工程浩大，耗资巨万，确为泽被后世的德政。”

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说到此处，他话锋一转，语气带上了沉痛：“然据学生去岁返乡亲眼所见，那‘定波堰’自隆庆年后，虽偶有修补，却已有近三十年未曾大举修缮。坝体石料风化松动，关键处的水闸机关锈蚀严重，启闭维艰，蓄洪能力恐不及当初十之五六。至于那三条分洪渠，更是情状堪忧。‘安澜渠’下游段，几乎被泥沙完全淤塞，水道窄浅，已成死水；‘广济渠’途经之地，被当地豪绅孙家强占大半，填土筑坝，引水圈了数十亩荷塘鱼池，美其名曰‘孙氏别业’，官渠竟成私产！唯有‘永利渠’尚算畅通，然独木难支大局。”

亭内众人皆静默无声，唯有张梭清越的声音继续讲述，带着读书人特有的忧愤与赤诚：“去岁夏汛，沧澜江水势虽猛，然据地方志记载，远未达到前朝隆庆十八年那场特大洪峰之量。然而，正因上游‘定波堰’年久失修，不敢全力蓄水，恐有溃坝之险，只得提前大量泄洪。洪水汹涌而下，中下游‘安澜’、‘广济’二渠或淤或堵，分洪之效寥寥，致使洪水漫溢，决堤而出，方酿成淹没三县、灾民数十万的惨剧！”

他目光灼灼，看向那中年男人：“先生试想，若水利设施完备，调度得宜，纵有天灾，何至于此？”

中年男子手指在石桌上轻轻叩击，沉吟片刻，方问道：依你之见，朝廷为何不修水利？是户部吝啬银钱，还是工部怠惰因循？

这是一个极险的问话，直指朝廷中枢衙门的过失。

张梭深吸一口气，索性直言：学生不敢妄议中枢。但据学生浅见，原因或许有三。其一，水利工程耗资巨大，动辄需银数十万乃至百万两，且非一朝一夕可成。朝廷近年用兵边陲，又兼各地时有灾荒，国库想必也不宽裕。修缮水利，功在当代，利在千秋，然其效非立竿见影，或......或不为急于求成之上所重。

他顿了顿，这才续道：其二，地方官吏或存怠惰之心。修缮水利，工程繁杂，劳心劳力，且易触动地方豪强利益——如前所述，侵占渠道者，岂肯轻易放手？若无强干之上官督促，严厉执行，地方官多一事不如少一事，但求任内平安，不求长远之利。”

说到此处，张梭声音微颤：最可恨的是其三……有些人，根本不愿见水利修成！

此言何意？中年男子目光如电。

汛灾一起，朝廷必拨赈灾银粮。这其中层层克扣，上下其手，某些人正好中饱私囊。张梭咬牙道，若是平日将水利修得牢固，无灾可赈，岂不是断了这些人的财路？

放肆！那二哥再也按捺不住，你竟敢污蔑朝廷命官！

贾珝此时起身拱手：先生明鉴。张兄言辞或许激烈，却是一片赤诚。学生等在国子监读书，所求不过达则兼济天下。张兄亲见乡梓遭难，悲愤之情，溢于言表。若眼见弊政而三缄其口，岂不辜负了圣贤教诲？

他这番话既维护了同窗，又表明了士子心迹，说得不卑不亢。中年男子深深看了贾珝一眼，目光中闪过一丝赞赏。