他看着康正帝那平静无波，甚至带着一丝似笑非笑神情的脸，心中一时千回百转，竟忘了立刻回应。皇后在旁看得心急，手下微微用力，在他掌心掐了一下。

兴隆帝这才猛然回神，压下满腹的惊疑与不解，起身离座，对着康正帝深深一揖，语气郑重了许多：“儿臣，谢父皇信任，定不负父皇所托，谨慎行事，保社稷安稳。”

康正帝看着他这般反应，眼底深处掠过一丝几不可察的笑意，摆了摆手：“坐下吧，一家人，不必如此。”

接下来的“家宴”，气氛竟是前所未有的和谐。康正帝难得地问了些民间年景、宫中琐事，兴隆帝也一一恭敬回答。甄老太妃与皇后不时说些闲话，倒也显得其乐融融。只是那被意外册封的贾元春，虽强自镇定，眉宇间仍带着一丝恍惚与忐忑，安静地侍立在皇后身后，不敢再多言一句。

待到戌时末，帝后方才起身告辞。出了宁寿宫那厚重的宫门，凛冽的寒气扑面而来，兴隆帝不自觉地握紧了皇后的手，眉头微蹙，沿着来时的路缓缓而行。

“陛下还在想方才之事？”皇后轻声问道。

兴隆帝点了点头，望着远处巍峨的宫殿剪影，语气带着深深的困惑：“朕实在想不通。父皇他……此举究竟是何用意？东营兵权，他紧握了这么多年，怎会因朕封赏一个贾家女子，就如此轻易放手？”

皇后温言劝慰道：“圣上或许是思虑过甚了。太上皇年事已高，或许……是真的见陛下这些年勤勉政事，将国家治理得井井有条，终于放下心来，愿让陛下独掌乾坤，不再受任何制衡了呢？”

“但愿如此……”兴隆帝喃喃道，语气中却充满了不确信。他太了解自己这位父皇了，若真有如此心胸，当初便不会传位而不放权，更不会在幕后与他明争暗斗这么多年。今日这突如其来的“恩典”，背后定然有着他尚未参透的玄机。

“贾元春……贾家……”他反复咀嚼着这两个名字，试图从中理出些许头绪。贾家是金陵四大家族之一，是老牌勋贵，与朝中不少旧臣关系盘根错节。太上皇此举，是在向他示好，表示彻底放权？还是以退为进，将贾家乃至其代表的旧勋势力更直接地推到他面前，是一种新的试探或制约？

皇后见他沉浸于思虑之中，知他多疑的性子一时难解，也不再相劝，只默默地陪在他身边，一同走入那深沉的宫苑夜色里。月光将两人的身影拉得长长，今年的除夕，倒是别有一番风味。