大年初四，纷纷扬扬的大雪下了一整夜，将整个荣国府笼罩在一片银装素裹之中。晨起时，雪势虽略小了些，却仍如扯絮般飘洒不绝，庭院中的积雪已没过脚踝。贾宝玉在怡红院中闷了一上午，虽背上的伤还未痊愈，却终究耐不住寂寞，定要出去走走。

袭人百般劝阻不住，只得替他穿上厚实的貂裘，又塞了个手炉在他怀里，小心翼翼地搀扶着他出了门。主仆二人踩着厚厚的积雪，在府中缓缓而行。但见各处亭台楼阁皆覆白雪，松柏枝头挂满晶莹的冰凌，恍若琼楼玉宇。

行至一处偏僻院落外，忽闻院内传来一阵婉转的戏文声，在寂静的雪天里显得格外清晰。那声音清越动人，如黄莺出谷，又似珠落玉盘，唱的正是《牡丹亭》中“游园”一折：

“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院...”

宝玉顿感惊奇，这大雪天的，谁会在此处唱戏？他示意袭人噤声，循着声音缓步走向院门。但见院中积雪皑皑，一个身着水红色戏服的女子正对着一树红梅，且歌且舞。她身段窈窕，水袖翻飞，在漫天雪花中宛若仙子下凡。

宝玉悄悄走近，终于看清了那女子的面容。但见她约莫十六七岁年纪，生得眉目如画，尤其是一双凤眼，流转间自带三分媚意、七分傲气。雪花落在她的发间、肩上，她却浑然不觉，完全沉浸在戏文之中。

“朝飞暮卷，云霞翠轩；雨丝风片，烟波画船——锦屏人忒看的这韶光贱！”

一曲唱罢，余音袅袅。宝玉情不自禁拍手叫好：“唱得好！真是此曲只应天上有！”

那女子这才发觉有人，吓了一跳，转身时面上带着几分愠怒。待看清是宝玉，神色顿时缓和下来，盈盈行了一礼：“不知宝二爷在此，惊扰了。”

宝玉见她认得自己，更是惊奇，忙回礼道：“这位姐姐认得我？”

女子嫣然一笑，眼波流转：“在台子上唱戏时，见过宝二爷几回。二爷每回听戏都坐在老太太身边，最是显眼不过。”