更远处，是连绵的营房、马厩、工坊。铁匠铺里炉火日夜不熄，叮叮当当的打铁声从未停过；弓弩作坊外晾晒着新制的弓弦；医帐前晒着成筐的草药……这座关城，就像一架精密而庞大的机器，在战争阴云的逼迫下，正开足马力运转。

“王铿。”牛继宗忽然开口。

“末将在！”

“去吧。”牛继宗摆手，“把军令传下去。再告诉弟兄们——朝廷的援军已经在路上了。咱们要做的，就是在这关城上钉死，钉到援军到来的那一天。”

“诺！”王铿重重抱拳，转身大步下台。铁靴踏在石阶上，铿然有声。

望台上又只剩下牛继宗一人。他从怀中重新掏出那份战报。

他知道，北蛮这次是拼了命了。草原连年干旱，去年冬天又遭了白灾，牛羊冻死无数。若不南下抢粮，整个部落都要饿死。所以这不是寻常的劫掠，而是生死存亡之战——这样的敌人，最是可怕。

但他没有退路。身后是幽燕之地，是河北平原，是千万大周子民。定山关一破，北蛮铁骑将如洪水决堤，再无阻拦。

“一年粮草……”牛继宗望向南方，目光仿佛要穿透重重山峦。

小主，

就在这时，关外忽然传来一阵异样的喧哗。

牛继宗猛然转身，手按刀柄。只见远方烟尘之中，冲出数十骑黑影，正朝关城疾驰而来。马蹄扬起的尘土拖成长长的尾巴，在烈日下如同一条条黄龙。

是探马！而且是狂奔回撤的探马！

“敌袭——！”关城上警钟骤响，苍凉急促的钟声瞬间撕裂了午后的沉闷。

牛继宗瞳孔骤缩。他看见，在那数十骑探马身后，烟尘陡然拔高、扩散，如同平地涌起的沙暴。沙暴之中，隐约可见无数黑点——那是骑兵，成千上万的骑兵，正铺天盖地压来！

“全军——上城！”牛继宗的吼声如霹雳炸开，“弓弩手就位！擂石滚木准备！快——！”

整个定山关，在这一瞬间活了。

不，是炸了。

士卒从营房中狂奔而出，甲叶子哗啦作响；弓弩手抓着弓囊箭袋冲上城墙；民夫喊着号子，将巨大的擂石滚木推上垛口；军官的吼声、传令兵的奔跑、战马的嘶鸣……所有的声音汇成一片狂潮。