“是！”

命令层层传下。沉重的城门在绞盘吱呀声中缓缓打开，放下吊桥。牛继宗点了二百亲兵，皆是身高体壮、甲胄齐整的老卒，在关门前列成两行。他自己立在最前，手按刀柄，腰背挺得笔直。

援军前锋已至关前一箭之地。旗号一分，让出中道。那辆青幔马车在数十骑护卫下，缓缓行至阵前。

车帘掀起，一名年约五旬、身着紫袍玉带的官员，踩着脚凳下了车。他面容白皙，三缕长须梳理得一丝不苟，虽穿着便于行路的箭袖袍，但通身上下透着京官特有的矜贵气度。正是王子腾。

牛继宗上前三步，抱拳行礼：“定山关总兵牛继宗，恭迎王大人！”

王子腾抬眼，目光先扫过关城上下的累累战痕，又在牛继宗染血的铁甲上停了停，这才露出和煦的笑容，上前虚扶：“牛总兵辛苦了！本官奉旨驰援，一路紧赶慢赶，总算到了。这几日战况如何？”

“蛮子攻城七次，皆已击退。”牛继宗答得简略，“我军伤亡四百余，关城无虞。”

“好！好！”王子腾连连点头，一副欣慰模样，“牛总兵真乃国之栋梁！有将军在此，定山关固若金汤啊！”他又转向身后军队，“本官此次带来步卒一万五，骑兵五千，皆是从京营、山西抽调的精锐。另有粮草十万石，火药三千斤，已押运在后，明日便可抵达。”

两万援军，十万石粮。牛继宗心中飞快盘算：加上关内存粮，足够支撑到年底。兵力上，守军加援军，接近两万三千人，虽与北蛮数十万大军相比仍是悬殊，但依托坚城，已有一战之力。

“王大人一路劳顿，请入关歇息。”牛继宗侧身让路。

王子腾却摆摆手，捋须道：“不急。本官既奉旨总督北境军务，当先察敌情。”他指了指关墙，“牛总兵，可否借步城头，让本官一观蛮营？”

牛继宗眼神微动，面上不动声色：“大人请。”

小主，

二人并肩登上关墙。王铿欲跟，被王子腾的侍卫隐隐挡了半步，只得落后些距离。

城头上，戍卒见主帅陪着一身紫袍的大员上来，纷纷肃立行礼。王子腾一路颔首示意，目光却始终投向关外。待走到正对蛮营的望台，他扶着垛口，眺望良久，方叹道：“连营蔽野，声势浩大啊。牛总兵能以三千之众，守住七日，当真不易。

牛继宗淡淡道：“守土之责，分内之事。”

王子腾转头看他，忽然问：“依将军之见，蛮子下一步会如何？”

“围困。”牛继宗毫不犹豫，“前几日强攻受挫，蛮子已知关城难下。接下来，必是深沟高垒，断我外援，困死关城。他们兵马众多，耗得起。”

“围困……”王子腾沉吟，“那将军有何对策？”