“千真万确！在场十几个人都听见了！”崔翔急道，“江都刘知县不敢擅专，这才连夜报来府衙。现在人还押在县衙，可外头……外头已经传开了！”

林如海沉默。烛光下，他脸上每一条皱纹都显得格外深刻。

私盐案牵扯到沈万金，这就不是简单的刑名案件了。办，势必要触动那张铁板；不办，朝廷律法何在？知府威严何存？

“张贤侄，”他忽然看向张梭，“你以为，此事当如何处置？”

“回府尊，”他缓缓开口，“依律，贩私盐五百引者，当斩。涉案人员，需严查到底，不论牵扯到谁，都应一查到底。”他顿了顿，话锋一转，“然此案涉及沈万金，此人关系盘根错节，若查无实据，反被倒打一耙，恐生事端。依晚辈愚见，当分两步：其一，立即提审那盐枭，录下口供，问清细节，尤其要问明与沈万金关联的凭证。其二，暂不声张，暗中查访，看看沈家那边……有何动静。”

这话说得稳妥。既坚持了法度，又留了余地。

林如海听了，微微颔首，却看向崔翔：“崔主簿，你以为呢？”

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崔翔额头又冒汗了。他支吾半晌，才低声道：“下官……下官以为，张大人所言有理。只是……只是沈家那边，怕是不会坐视。这些年，类似的事也不是没有过，最后往往……不了了之。”

“不了了之？”林如海重复这四个字，语气平静，却让崔翔打了个寒颤。

“府尊恕罪！下官……下官只是……”

“本官明白。”林如海摆摆手，打断他。他站起身，走到窗边，望着外头沉沉的夜色。许久，才缓缓道：“崔主簿，你即刻回江都县，告诉刘知县：人犯严加看管，没有本官手令，任何人不得探视。口供录好，明日一早送来府衙。”

“是！”崔翔如蒙大赦，连忙躬身。

“还有，”林如海转过身，目光如炬，“今夜之事，若走漏半点风声……你知道后果。”

“下官明白！下官明白！”崔翔连连应声，倒退着出了花厅。

厅里又只剩林如海和张梭两人。

烛火噼啪，爆出一朵灯花。

“贤侄，”林如海忽然开口，声音里带着一丝疲惫，也有一丝决绝，“你刚才说，铁板虽厚，却非铁板一块。现在……破绽来了。”

张梭心头一震。他看向林如海那位清瘦的老者站在灯下，背脊挺得笔直，眼中闪着某种久违的、锐利的光。

“大人的意思是……”

“查。”林如海只吐出一个字，“一查到底。不管牵扯到谁，查。”

他走回案前，提笔铺纸，却又停下，看向张梭：“只是贤侄，这条路……不好走。你刚来扬州，前程远大，若卷入此事，恐……”

“晚辈既食君禄，当分君忧。”张梭起身，郑重一揖，“盐政积弊，荼毒百姓，损耗国帑。若能借此案打开局面，肃清奸蠹，纵有风险，亦在所不惜。”

林如海看着他，良久，缓缓点头：“好。那老夫……便陪你走这一遭。”

他落笔，开始书写手令。笔锋凌厉，力透纸背。