食物的香气如同最强大的魔法，瞬间驱散了忆颜欢所有的不满。她眼睛一亮，仿佛刚才的委屈从未发生过，欢呼一声，抄起筷子就扑了上去。动作之快，带起一阵小小的旋风，哪里还有半分擂台上的高手风范？只见她夹起一大块肴肉塞进嘴里，腮帮子立刻鼓得像仓鼠，筷子又毫不停歇地伸向凉拌三丝，吃得啧啧有声，专注而投入，仿佛整个世界只剩下眼前的食物。

沐灵瑶看着忆颜欢的吃相，无奈又好笑地摇摇头，也优雅地拿起自己面前那双温润如玉、触手生凉的象牙箸。古云的动作则显得随意而自然，仿佛只是做一件再平常不过的事情，也默默举箸。

季雨竹见状，慌忙也拿起自己面前的筷子。这双筷子是普通的竹筷，与沐灵瑶的象牙箸、忆颜欢那双镶嵌着细碎宝石的玉箸相比，显得格外朴素，甚至有些粗陋。他学着他们的样子，小心翼翼地从离自己最近的一盘凉拌黄瓜里夹起最小的一根，放入口中慢慢咀嚼。黄瓜清脆爽口，带着淡淡的醋香和蒜香，味道极好，但季雨竹的心思却全然不在味蕾上。

他的目光在桌上琳琅满目的菜肴和旁边吃得忘我的忆颜欢身上停留片刻，又悄悄扫过神色平静的古云和优雅进食的沐灵瑶。一个巨大的疑问，如同沉甸甸的石头，压在他的心头，让他食不知味。终于，他鼓起勇气，放下筷子，双手在膝盖上不安地搓了搓，看向沐灵瑶，声音带着一丝犹豫和探究：

“大姐，我…我有一个疑惑。”

沐灵瑶正用勺子舀起一勺清亮见底、漂浮着枸杞和竹荪的鸡汤，闻言动作未停，只是微微抬了下眼皮，语气平淡：“你是说天骄榜吗？” 她似乎早已洞悉了季雨竹的心思。

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“是的！”季雨竹连忙点头，身体微微前倾，“天骄榜固然能显现选手的真实实力，甚至潜力，这点我承认。兵魔录也必有我们看不到的考量。但是……”他顿了顿，眉头紧锁，似乎在组织语言，“我总觉得……有些地方透着说不出的‘不对’。……这榜单本身存在的意义？它像是一把火，丢进了本就干燥的柴堆里。”

沐灵瑶将温热的鸡汤送入口中，鲜美的滋味让她满足地眯了下眼。她放下汤匙，拿起一方素净的丝帕轻轻沾了沾嘴角，这才看向季雨竹，目光平静中带着一丝深邃：“天骄榜本身的存在价值，从来就不只是为了‘公正’地排序。”她的声音不高，却清晰地穿透了忆颜欢大快朵颐的咀嚼声，“它的核心，就是引起争斗。”

“引起争斗？”季雨竹愕然，这个答案与他预想的完全不同。

“不错。”沐灵瑶拿起筷子，夹起一片薄如蝉翼、纹理分明的玉髓鱼片，动作依旧优雅，“修行之路，本就是逆天争命。每个人心中都有一股傲气，都坚信自己的道路才是最强的。他们或许会敬畏力量，但绝不会轻易‘认可’别人比自己更强，尤其是那些未曾真正交手、或者名不见经传的人。而证明自己最直接、最原始的方式是什么？”

季雨竹下意识地接口：“打败对方？”

“正是如此。”沐灵瑶将那晶莹的鱼片放入口中，细细品味后才接着说道，“天骄榜，就是将这份傲气、这份不服、这份证明的欲望，明明白白地摆在了所有人面前。它像一份悬赏令，更像一份战书。高居其上者，自然成为万众瞩目的焦点，也必然成为无数渴望证明自己、渴望踩着‘强者’上位的挑战者的目标。排名靠后者，看着排在自己前面的名字，心中那份不甘与斗志，同样会被点燃。争！争名次，争资源，争那一线突破的机缘！有争斗，才有压力；有压力，才有动力；有动力，才能逼出真正的潜力，甚至……在生死边缘打破极限。”

“可是……”季雨竹脸上露出不忍，“这样强行催化争斗，会有多少天骄在挑战中陨落？多少本可绽放光彩的生命，因此黯淡退场，甚至彻底消逝？这代价……未免太大了。”他想到了那些在擂台上重伤甚至陨落的选手，想到了未来可能因榜单引发的更多血腥挑战。

“那得追溯到一万年以前了。”沐灵瑶轻叹一声，语气中带着一丝历史的厚重感。

“这个我知道！”一直在埋头苦干的忆颜欢突然抬起头，嘴里还塞着半个水晶虾饺，说话含糊不清，但眼睛亮晶晶的，显然对这个话题很感兴趣。