雷家的肉，入口瞬间是强烈的焦香和辛辣，咀嚼之下，内里肉汁丰沛，野性十足，但调味确实略显粗犷，掩盖了部分牛肉本味。胡家的肉，每一种都火候精准，调味细腻，能充分展现不同部位的特点，滋味丰富，但整体感觉有些过于精巧，少了些炙肉该有的那种痛快淋漓的满足感。

犟爷嚼着肉，歪着头思考。它回忆起昨晚在镇外山坡上吃草时，闻到过几种特别的野草和灌木的气息，其中一种开着紫色小浆果的矮灌木，香气很特别，清冽中带着一丝恰到好处的酸涩，如果能用来调和肉的油腻，或许……

它突然站起身，在众人惊讶的目光中，小跑着离开空地，朝镇外山坡奔去。林辰和那位山羊胡老者对视一眼，跟了上去。

犟爷很快在山坡背阴处找到了那种矮灌木，用嘴小心地叼下几串深紫色的浆果。然后又在一片向阳的岩石缝里，找到几丛叶片肥厚、散发着类似薄荷但更温暖气息的香草。

它叼着这些“收获”跑回比赛场地，在雷家和胡家的烤架前分别放下一些浆果和香草，然后用蹄子做了个挤压、涂抹的动作。

雷老大和胡师傅都愣住了。

“这驴子……是让我们用这些野果子野草？”雷老大皱眉。

胡师傅却若有所思地捡起一颗浆果，捏破闻了闻，又看了看那香草，眼中闪过一丝亮光：“紫浆果去腻提鲜，暖岩草中和辛辣、增添风味……妙啊！我以前怎么没想到利用这些山野之物？”

雷老大将信将疑，但也捏碎一颗浆果，把汁液涂在一块刚烤好、还没来得及呈上的肉块边缘，咬了一口。他咀嚼几下，眼睛慢慢瞪大。那霸道的油腻和辛辣感，果然被一丝清酸巧妙平衡，肉的鲜美反而更加突出！

两人都是真正的手艺人，立刻明白了犟爷的用意。他们不再犹豫，雷老大将浆果汁混入蘸料，胡师傅则将暖岩草碎末撒在腌制好的肉上，重新进行了一些快速的调整和补充炙烤。

当调整后的肉再次呈上时，评判们品尝后的反应明显不同了。雷家的肉不再只是狂野，多了份醇厚的层次；胡家的肉则在细腻中增添了一抹山野的灵动与和谐。

最终评分十分接近，但胡师傅以极其微弱的优势胜出。雷老大虽然失望，但输得心服口服，拍了拍胡师傅的肩膀：“胡老西，这次是你赢了！用了驴兄弟的法子，老子也觉得自己的肉更好吃了！”

胡师傅也难得地露出笑容，对雷老大和犟爷拱手：“取长补短，方是正道。雷老大火候掌控的功夫，胡某自愧不如。还有这位驴兄，真是天赐的灵舌。”

就在大家以为比赛圆满结束、准备欢庆时，异变陡生。

镇外突然传来急促的马蹄声和惊呼。几个满身尘土、惊慌失措的镇民骑马冲进镇子，大喊：“不好了！北边牧场出事了！野狼群！好大一群野狼，冲破了栅栏，牲口受惊跑散了不少，还伤了人！”

全场哗然。火炉镇依仗畜牧，牲畜是根本。而且冬祭在即，需要大量肉食，若牲畜损失严重，不仅是财产损失，更会影响冬祭和接下来的生计。

雷老大和胡师傅同时变色。雷老大吼道：“抄家伙！去牧场！”他手下那些彪悍的伙计立刻抄起砍刀、猎叉。

胡师傅也沉声道：“带上弓箭和套索！救人驱狼要紧！”

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两家人刚才还是竞争对手，此刻却毫不犹豫地并肩站到了一起。其他镇上的青壮年也纷纷拿起武器。

林辰对山羊胡老者道：“老丈，我们也去帮忙。”

老者感激点头：“有劳少侠！”

众人浩浩荡荡赶往镇北牧场。只见牧场栅栏被冲开了几个大口子，地上有凌乱的蹄印和骇人的狼爪痕迹，还有零星的血迹。远处山梁上，隐约可见灰影窜动和受惊牛羊的慌乱身影。几个受伤的牧人正被同伴搀扶着，伤口已经过简单包扎。

“狼群还没走远，数量不少，领头的格外狡猾凶狠。”一个受伤的老牧人心有余悸地说。

雷老大观察了一下痕迹，沉声道：“不能硬追进山，容易吃亏。得想办法把它们引出来，或者驱散。”

胡师傅则看着受惊四散的牲畜，眉头紧锁：“得先把跑散的牲口聚拢回来，减少损失。”

就在这时，犟爷忽然竖起耳朵，鼻子朝着一个方向猛嗅——它闻到了浓烈的狼骚味，还有一丝……极其淡的、不属于山林的气味，像是某种劣质的、人工调配的香料，用来掩盖什么。

它咬住林辰的衣袖，朝牧场边缘一片茂密的灌木丛拽去。林辰会意，示意众人跟上。

拨开灌木，里面竟然藏着几个麻袋，袋口敞开，露出一些暗红色的、黏糊糊的内脏碎块，散发出强烈的血腥气和那种劣质香料味。显然是有人故意放置在这里，吸引狼群！

“有人捣鬼！”雷老大目眦欲裂。

胡师傅也脸色铁青：“是想毁了牧场的牲口，还是要破坏冬祭？”