林辰看出了犟爷的示意，对白芷道：“白姑娘，在下对菌理一道略知皮毛。听你所述，黄家所谓‘改良’，恐怕是简化了工序，用了更易得的原料和更快的发酵方式，虽能快速产出形似的产品，但失了古法慢酿赋予的深度与灵韵。而这，或许正是犟爷能分辨出的关键。”
白芷眼睛微亮，如同找到了知音：“林公子所言极是！祖上手札强调‘顺天时，借地气，慢养菌魂’，黄家之法却是‘逆时催熟，徒具其形’。可叹如今世人多求速成，真正识得古法妙处的人，越来越少了。”
正说着，一个老仆慌慌张张跑进来：“小姐！不好了！黄掌柜带着一群人，还有镇上的刘里正，往后院地窖去了！说接到举报，咱家地窖藏有违禁之物，要开窖查验！”
白芷脸色骤变：“地窖？他们是想打‘母酵’的主意！”她立刻起身往后院赶，林辰和犟爷也跟了上去。
白家后院颇大，一角有座孤零零的石板小屋，屋门紧锁，此刻已被打开。黄掌柜、刘里正，还有几个衙役打扮的人以及黄家伙计，正围在屋内地窖入口处。地窖口盖着的厚重青石板已被掀开，一股比天井里浓郁百倍、几乎化为实质的奇异醇香弥漫出来，其中还夹杂着无数种细微的、难以名状的草木清气。
“刘里正，您闻闻，这气味如此古怪浓烈，不是私藏违禁的发酵毒物是什么？为了全镇安危，必须彻底清查！”黄掌柜义正辞严。
刘里正是个胖乎乎的中年人，拿着手帕掩着鼻子，皱着眉头，显得有些为难。他自然知道黄白两家的恩怨，也明白黄掌柜的伎俩，但黄家如今势大，又拿着“举报”和“公共安全”说事，他也不好公然偏袒白家。
白芷冲到地窖口，伸开双臂挡住：“这是我白家祖传秘窖，里面只有祖传的菌种‘母酵’，绝非违禁之物！没有官府明文，谁也不能擅闯！”
黄掌柜冷笑：“是不是违禁，查过便知！刘里正，您看……”
刘里正犹豫了一下，对白芷道：“白姑娘，黄掌柜也是为全镇着想。既然有人举报，咱们就按规矩，查验一下，也好还你白家清白。你放心，若是无误，本里正定当严惩诬告之人。”话虽如此，他使了个眼色，两个衙役就要上前拉开白芷。
就在这时，一直沉默旁观的犟爷，忽然走到地窖口，深吸了一口那逸散出的浓郁气息，然后转身，对着黄掌柜和他带来的那几个“证人”，接连打了好几个响亮无比的喷嚏！唾沫星子差点溅到他们脸上。
“这瘟驴！”黄掌柜嫌恶地后退。
犟爷却不管他，打完喷嚏，它晃了晃脑袋，眼神变得有些迷离，仿佛陶醉在那奇异的香气里。接着，它做了一件让所有人目瞪口呆的事——它小心翼翼地探下头，用鼻子在地窖口附近仔细嗅了嗅，然后竟伸出舌头，舔了舔地窖边缘石板上凝结的一些深色、半透明的、类似糖霜又似菌膜的东西！
“犟爷！”林辰也吃了一惊，怕它乱吃出问题。
然而犟爷舔了几下，非但没有不适，反而眼睛更亮了，尾巴欢快地摇着，又去舔。那模样，活像尝到了什么绝世美味。
白芷先是一愣，随即猛地明白了什么，失声道：“它……它在尝‘窖霜’！那是‘母酵’常年逸散的菌气，在特定石质上凝结的精华！祖上手札提过，‘窖霜’凝而不散，甘醇清冽，是菌魂旺盛、窖藏完美的标志！连对气息最敏感的狸猫都避之不及，这驴子竟然……”
她的话让众人震惊。连刘里正也好奇地凑近看了看那所谓的“窖霜”。黄掌柜脸色变幻，他没想到会有这一出。
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犟爷尝完“窖霜”，意犹未尽，又转身，走到黄掌柜带来的一个伙计面前。那伙计手里拎着一个篮子，里面装着几块黄家出品的“玉蕊香”腐乳，显然是准备拿来当“证物”对比的。犟爷凑近那篮子闻了闻，立刻打了个更大的喷嚏，把头扭到一边，蹄子刨地，一副嫌弃至极的模样。
两相对比，高下立判。连刘里正和衙役们都看出来了，这驴子似乎真有辨别腐乳高下的本事，而且明显偏好白家地窖那“违禁”的味道，嫌弃黄家带来的“正品”。
黄掌柜脸皮再厚，此刻也有些挂不住，强辩道：“一头畜生懂什么！刘里正，还是开窖查验要紧！”
犟爷似乎被他的聒噪惹烦了，突然抬起前蹄，在地上重重一顿。然后，它走到地窖口和白芷之间，稳稳站定，那意思再明白不过：想进去，先过我这关。
场面一时僵持。刘里正看了看气定神闲的林辰，又看了看挡在前面的神奇灰驴，再看看脸色铁青的黄掌柜和泫然欲泣却眼神坚定的白芷，心中天平已然倾斜。他干咳一声：“这个……黄掌柜啊，你看，这驴子……嗯，颇为灵异。它既如此反应，可见白家地窖之物，或许并非什么有害毒物，而是……嗯，秘传珍品。至于举报之事，恐有误会。本里正看，今日就先……”
话音未落，后院墙头忽然传来几声唿哨！紧接着，四五个黑衣蒙面人竟从墙头翻跃而入，身手矫健，直扑地窖入口！显然，黄掌柜见明的不行，竟暗中埋伏了人，准备硬抢！
“保护小姐！”老仆惊叫。
白芷吓得脸色煞白。刘里正和衙役们也慌了神。
林辰眼神一凝，踏步上前，将白芷护在身后。犟爷则发出一声愤怒的长嘶，挡在地窖口前。
黑衣人身手不弱，配合默契，两人挥刀攻向林辰，另外三人则试图绕开他去抓白芷或冲入地窖。
林辰不擅强攻，但《龟寿功》运转，气息沉凝，步法滑溜。他并不与对方刀锋硬碰，而是以擒拿手法为主，在刀光缝隙中游走，双手或拂或点，专攻对方关节腕脉。一个黑衣人被他扣住手腕一扭，单刀脱手；另一个被他闪身避开劈砍后，一指戳在肋下，顿时半身酸麻。