赵天宝打了个寒颤：“这林子好邪门。”

狗子紧紧跟着陈文：“我、我觉得有东西在盯着我们……”

正说着，前方沼泽出现在眼前。那是一片黑色泥沼，冒着气泡，散发出腐臭气味。沼泽中央有个小岛，岛上长着一株赤红如血的灵芝，有脸盆大小，正是百年血灵芝！

但灵芝旁盘着一条巨蟒。蟒身粗如木桶，长逾三丈，鳞片赤红如血玉，在阳光下熠熠生辉。蟒首高昂，黄色竖瞳冷冷盯着众人，信子吞吐，发出嘶嘶声响。

“这就是血蟒……”陆远倒吸一口凉气。

血蟒似乎察觉到威胁，缓缓游下小岛，进入沼泽。它在泥沼中如履平地，速度极快，转眼已游到岸边。

林辰低喝：“准备！”

众人按计划行动。李长风和陆远各执一桶火油，准备泼洒。白如雪和陈文持剑护卫。赵天宝和狗子躲在后方，手里攥着雄黄粉。

血蟒上岸，直立起前半身，足有一丈多高。它张开大口，獠牙如戟，喷出一股腥臭毒气。

“闭气！”林辰大喝，同时木棍点地，飞身而起，一棍刺向蟒眼。

血蟒头一偏，棍尖擦着鳞片滑过，火星四溅。林辰这才发现，蟒鳞坚硬如铁，寻常兵刃难伤。

血蟒尾巴横扫，如钢鞭抽来。林辰凌空翻身避过，尾巴扫中一棵枫树，碗口粗的树干应声而断。

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此时李长风和陆远已绕到两侧，同时泼出火油。火油淋在蟒身上，血蟒怒嘶，转头扑向李长风。

林辰趁机再攻，棍如雨点，专打蟒眼、七寸等要害。但血蟒灵活异常，总能在千钧一发之际避开。

白如雪和陈文也加入战团，剑光闪烁，却只能在蟒鳞上留下浅浅白痕。

“点火！”林辰急喝。

赵天宝掏出火折子点燃，扔向血蟒。火焰触到火油，轰然燃起。血蟒浑身浴火，痛得翻滚嘶鸣，沼泽被搅得泥浆飞溅。

但血蟒凶性大发，竟不顾火焰，一头撞向林辰。这一撞势大力沉，林辰举棍硬挡，砰的一声，木棍彻底碎裂，林辰被震飞出去，撞在树上，喉头一甜，吐出口鲜血。

“林大哥！”赵天宝惊呼。

血蟒又扑向陆远。陆远青城剑法虽妙，但蟒身太大，剑刺不入。眼看就要被蟒尾扫中，林中忽然射出一蓬银针。

银针细如牛毛，却精准射入蟒鳞缝隙。血蟒吃痛，动作一滞。

巫沧海从林中走出，手持玉笛：“本座来迟了。”

他身后跟着四个五毒教众，各持奇门兵器。

巫沧海玉笛一横，吹出尖锐音调。血蟒听到笛声，竟有些恍惚，动作迟缓下来。

“趁现在！”巫沧海喝道。

林辰强忍伤痛，拾起断棍，运足内力，飞身直刺蟒眼。这次血蟒反应不及，棍尖正中左眼。

血蟒痛极狂嘶，蟒身疯狂翻滚。巫沧海笛声更急，血蟒渐渐力竭，终于瘫倒在地，只有出气没有进气。

众人这才松口气。巫沧海走到林辰身边，递过一颗药丸：“吞下，疗伤。”

林辰接过服下，药丸入腹，一股暖流散开，内伤顿时好转不少。

“多谢。”

巫沧海摇头：“合作而已。”他看向小岛，“取灵芝吧。”

沼泽难渡，陈文砍了棵枯树做成简易木筏，众人划筏上岛。血灵芝近看更加神奇，赤红如玉，散发着淡淡红光和异香。

巫沧海小心采摘，用玉盒装好：“百年血灵芝，果然不凡。”

正要离开，沼泽中忽然咕嘟咕嘟冒起更多气泡。众人脸色一变——还有血蟒？

但冒出的不是蟒，而是一群血红色的小蛇，每条只有尺许长，但数量极多，如红潮般涌来。

“是血蟒幼崽！”巫沧海变色，“快走！”

众人划筏急退。但小蛇速度极快，有些已游到筏边，张口就咬。白如雪剑光连闪，斩落数条，但蛇太多，斩之不绝。

一条小蛇咬中赵天宝小腿。赵天宝痛呼一声，伤口立刻乌黑肿胀。巫沧海眼疾手快，一刀斩断蛇头，又掏出解毒药敷上：“血蟒之毒，见血封喉。好在幼崽毒性较弱，还有救。”

众人拼命划筏，终于上岸。小蛇追到岸边，却不敢离开沼泽，只在水中游弋嘶鸣。

逃出血枫林，天色已晚。月圆之夜，林中瘴气更浓，众人不敢停留，连夜赶路。

回到阿朵寨子时，已是半夜。阿朵还在等他们，见赵天宝受伤，忙取来草药救治。

巫沧海将血灵芝交给林辰：“按约定，灵芝由你保管。待寻得天山雪莲，再合药。”

林辰收好灵芝，问道：“雪莲可有线索？”

巫沧海摇头：“本座已派人寻访多年，毫无音讯。天山高寒，雪莲生于绝壁，本就难寻。百年雪莲，更是可遇不可求。”

众人沉默。三味主药已得其二，只差最后一味，却最难获得。

阿朵忽然道：“你们要找雪莲？我听说，南诏国王宫中好像有一株，是多年前吐蕃进贡的礼物。”

众人眼睛一亮。巫沧海急问：“消息可准？”

阿朵点头：“寨子里有人曾在王宫当差，亲眼见过。但那雪莲是国王珍藏，恐怕不会轻易给人。”

陆远沉吟：“南诏国王段思平，我听说过。此人英明仁厚，或许可以商量。”

巫沧海却道：“段思平确实贤明，但雪莲是他国宝，岂会轻易送出？除非……”

“除非什么？”

“除非有他需要的东西交换。”巫沧海道，“南诏国近年与吐蕃不睦，边境常有冲突。若我们能解决此事，或许能换得雪莲。”

林辰皱眉：“江湖人不涉朝政。”

“不是朝政，是江湖事。”巫沧海解释，“吐蕃国师‘金轮法王’武功高强，屡次挑衅南诏。段思平广招贤士，欲寻高手对抗。若我们能败金轮法王，便是大功一件。”

白如雪冷冷道：“你想让我们为你卖命？”

“是为解药卖命。”巫沧海坦然，“本座毒发在即，等不起。你们若不愿，本座另寻他法。但雪莲难得，错过此次，不知又要等多少年。”

林辰思忖良久：“先到南诏王城看看情况。”

巫沧海点头：“本座在城中有眼线，可为安排。”

次日，众人启程往南诏王城。阿朵执意跟随，说要照顾赵天宝伤势。其实众人都看出，这姑娘对中原江湖充满好奇，想跟着见世面。

赵天宝腿伤未愈，骑马不便，阿朵便采来草药，制成膏药敷上。说也神奇，敷药后肿胀渐消，赵天宝又能走路了。

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“阿朵姑娘，你这药真灵！”赵天宝赞道。

阿朵得意：“我们苗家草药，世代相传，当然灵验。比你们中原大夫强多了。”

狗子插嘴：“那你会治拉肚子吗？我昨天吃野果拉肚子了……”

阿朵噗嗤一笑，又给他一包草药。

一行人说说笑笑，倒也冲淡了旅途劳顿。

三日后，抵达南诏王城。王城依山而建，城墙高耸，城内街道整洁，商铺林立，竟不输中原大城。

巫沧海安排众人住进一家客栈，自己则去联络眼线。傍晚时分，他带回消息：三日后，金轮法王将在城西演武场公开挑战南诏高手，段思平已悬赏千金，招募能人。

“机会来了。”巫沧海道，“若能在演武场当众击败金轮法王，必得国王赏识。”

林辰问：“金轮法王武功如何？”

“吐蕃密宗高手，擅使金轮，内力深厚。三月前曾来挑战，连败南诏七位高手，其中包括‘点苍派’掌门。”巫沧海道，“点苍掌门是南诏第一剑客，败后闭关不出。”

陆远面色凝重：“点苍剑法以轻灵迅捷着称，竟也败了？这金轮法王恐怕已入化境。”

白如雪却道：“未战先怯，不是武者之道。既然来了，总要会会。”