离开临海城向东,马车沿着海岸线又行了十余日。越往东走,人烟越稀少,道路也越发崎岖。这一带多悬崖峭壁,海浪拍岸,激起千堆雪。
这日午后,前方出现一处断崖,官道至此而绝。崖下是汹涌大海,惊涛骇浪,远处海面雾气弥漫,隐约可见一座岛屿轮廓,如仙境般缥缈。
“那就是蓬莱岛?”赵天宝手搭凉棚眺望,“看着不远,怎么过去?”
狗子从马车上跳下来,跑到崖边向下望,吓得缩回头:“好高!掉下去肯定没命!”
陆远查看地图,皱眉道:“奇怪,地图上明明标注这里有渡口,怎会没路?”
众人四下寻找,终于在崖侧发现一条隐蔽小径,蜿蜒向下,直通海边。小径极窄,仅容一人通过,且长满青苔,湿滑难行。
林辰让赵天宝、狗子、阿朵、小翠留在崖上,自己与陆远、白如雪、李长风、陈文先行探路。五人小心下崖,约莫一炷香时间,来到崖底。
崖底是个小海湾,岸边停着几艘木船,样式古朴。海湾旁有座简陋木屋,屋前坐着个老船夫,正修补渔网。
老船夫见有人来,抬起头,咧嘴一笑,露出稀疏的黄牙:“几位是要去蓬莱岛?”
陆远拱手:“正是。老人家可否渡我们一程?”
老船夫摇头:“蓬莱岛不欢迎外人。你们回去吧。”
林辰道:“我们远道而来,只求一观仙境,别无他意。”
老船夫打量众人,忽然道:“你们会武功?”
“略知一二。”
“那倒可以。”老船夫站起身,“蓬莱岛有个规矩:要上岛,先比武。赢了我,免费渡你们过去;输了,就请回。”
林辰与陆远对视一眼,这规矩倒是古怪。
“怎么个比法?”林辰问。
老船夫从屋中取出一根竹篙:“就在这沙滩上,以竹篙为界,出界者输。不用内力,只比招式。”
林辰点头:“好。”
两人在沙滩上站定。老船夫虽年迈,但手持竹篙,气势陡然一变,如渊渟岳峙。他竹篙一点,直刺林辰面门,这一招看似简单,却封住所有退路。
林辰侧身避过,伸手去抓竹篙。老船夫手腕一抖,竹篙如灵蛇般转折,扫向林辰下盘。两人在沙滩上斗了起来。
这老船夫武功竟出奇的高,竹篙在他手中如臂使指,点、刺、扫、劈,招招精妙,且变化多端。林辰空手对敌,一时竟奈何不得。
十招过后,林辰看破他路数。这竹篙功夫看似杂乱,实则暗合某种阵法,以篙为阵眼,借海浪之势增强威力。但林辰经历多次大战,眼力已非比寻常,看准时机,忽然切入篙影之中,一掌拍在篙身七寸处。
老船夫只觉一股柔劲传来,竹篙脱手飞出,在空中转了几圈,稳稳插在沙中。
“好!”老船夫大笑,“年轻人功夫了得,老夫认输。”他收起竹篙,“按规矩,老夫渡你们过去。不过只能渡五人,多一人都不行。”
林辰道:“我们还有四人在崖上。”
“那就五人。你们自己商量。”老船夫走向木船,“天黑前必须回来,否则就留在岛上过夜。岛上夜晚……不太平。”
众人商量后,决定林辰、陆远、白如雪、李长风、陈文上岛,赵天宝四人在崖上等候。老船夫撑船出海,小船在浪涛中起伏,如一片树叶。
船行半个时辰,雾气渐浓,蓬莱岛在雾中若隐若现。近看之下,岛屿比远观更大,岛上树木葱茏,奇花异草遍地,果然如仙境一般。
靠岸后,老船夫道:“申时之前回到此处,过时不候。记住,岛上三条规矩:一不摘花,二不扰兽,三不进‘禁地’。违者,后果自负。”
众人谢过,登岛而去。岛上果然与外界不同,空气清新,鸟语花香,令人心旷神怡。但走了一段,发现岛上静得出奇,除了鸟鸣虫叫,再无其他声响。
正走着,前方林中忽然传来打斗声。众人循声而去,只见两个青衣少年正在林间空地上比武。一个使剑,一个使刀,招式精妙,但点到即止,不似生死相搏。
使剑的少年约莫十八九岁,面如冠玉,剑法轻灵;使刀的少年年纪相仿,浓眉大眼,刀法刚猛。两人斗了三十招,不分胜负,同时收手。
“柳师弟剑法又精进了。”使刀的少年笑道。
“张师兄的刀法也越发纯熟。”使剑的少年还礼。
两人这才注意到林辰等人,上前抱拳:“诸位是外来的客人?不知有何贵干?”
陆远还礼:“我等路过蓬莱,慕名而来,想一观仙境。”
使刀的张师兄道:“原来如此。不过岛上规矩多,诸位需小心。我是张猛,这是我师弟柳轻尘,都是‘蓬莱剑派’弟子。若不嫌弃,可随我们到派中歇脚。”
众人正想了解岛上情况,便答应了。随二人穿过一片竹林,来到一处山庄。山庄依山而建,白墙黑瓦,古朴雅致。门楣上挂着“蓬莱剑派”四字匾额,笔力遒劲。
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进入山庄,一个白发老者迎出,正是蓬莱剑派掌门柳长风。他年约七旬,但精神矍铄,目光如电。
张猛介绍后,柳长风笑道:“远来是客,快请进。岛上难得有外人来,几位可要多住几日。”
众人分宾主落座,奉上清茶。柳长风问起外界情况,陆远一一作答。说到江湖近况,柳长风叹道:“蓬莱岛与世隔绝已百年,外界纷争,早已不闻不问。岛上居民自给自足,倒也安乐。”
林辰问道:“方才在林中见到贵派弟子比武,招式精妙,不知是何剑法?”
柳长风道:“那是本派‘潮生剑法’,取海浪之意,连绵不绝。岛上武学与外界不同,讲究与自然相合,不重杀伐,重养生。”
正说着,一个弟子匆匆进来:“掌门,不好了!‘药王谷’的人来了,说咱们摘了他们的‘七色花’!”
柳长风皱眉:“胡闹!本派弟子岂会不知规矩?请他们进来。”