“钧儿，” 她轻轻开口，声音放得很慢，“你怎么总关心这些？”

朱翊钧抬起头，眼睛亮得惊人，像是有星光落在里面。“因为儿臣是大明的皇帝，要保护大明的百姓。” 他的声音不大，却异常坚定，每个字都像砸在地上的石子，掷地有声。

李太后的心猛地一颤。她想起先帝临终前，也是这样握着她的手，说 “要保护好百姓”。那时她只当是寻常的嘱托，如今从儿子嘴里说出来，才明白这五个字有多沉重。这孩子才十岁，本该是玩泥巴、读诗书的年纪，却已经把 “保护百姓” 刻进了心里。

她看着儿子小小的身影，穿着宽大的龙袍，坐在高高的书案后，像株还没长开的小松，却已经努力想撑起一片天。心里突然涌起一阵愧疚 —— 或许她真的错了，不该把 “仁义道德” 当成困住他的枷锁，帝王不仅要有仁心，更要有保护仁心的能力。

这几日张居正也找她谈过，说 “陛下有雄主之姿，当顺其天性，稍加引导”，还说 “一味禁绝兵书，反而会让他生出逆反之心”。当时她还不以为然，此刻却觉得张居正说得有道理。

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“天冷了，汤该凉了。” 李太后避开儿子的目光，拿起汤碗递给他，“快喝完，母后还有东西给你。”

朱翊钧接过碗，三口两口喝光了剩下的汤。他看着母亲从宫女手里接过个蓝布包，心里猜着是什么 —— 是新的兵书？还是边关的军报？

布包打开，露出一本线装书，封面上写着 “孙子兵法” 四个大字，字迹是用隶书写的，圆润饱满，不像《权书》那么凌厉。更特别的是，书页里的字比寻常书大了些，旁边还注着密密麻麻的小字，像是白话解释。

“这是……” 朱翊钧的眼睛瞬间亮了，像被点燃的星火。

“《孙子兵法》的白话本。” 李太后的声音带着一丝不易察觉的妥协，“你父皇当年也看过这个。里面的字都标了音，解释也简单，你看看吧。” 她顿了顿，补充道，“那本《权书》太深奥，不适合你现在看。这个浅显，先把这个看懂了再说。”

朱翊钧双手接过书，指尖因为激动有些颤抖。书页还带着油墨的香气，显然是刚刻印的。他翻开第一页，“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也”，旁边的白话解释写着 “军事是国家的大事，关系到百姓的生死和国家的存亡，不能不认真研究”。

“谢母后！” 他抬起头，小脸上洋溢着难以掩饰的喜悦，眼睛亮得像两颗星星，比殿里的宫灯还要耀眼。

李太后看着他的样子，心里那块紧绷的石头终于落了地。她伸手摸了摸儿子的头，头发软软的，像刚出生时的样子。“别只顾着看这些，《论语》和《孟子》也不能落下。” 她叮嘱道，“记住，用兵是为了止战，不是为了好战。若学了兵法就变得好勇斗狠，那还不如不学。”