“是。” 张居正躬身，“五分足以覆盖熔铸损耗，再多便是勒索。”

阶下的刘台急了，再次出列：“张先生三思！江南银矿稀少，碎银成色杂乱，熔铸损耗本就比北方高，五分怕是不够……”

“不够便查！” 朱翊钧打断他，声音陡然转厉，“查是谁在偷工减料，查是谁在以次充好，查是谁借着‘成色杂乱’的由头，把火耗涨到三成！” 他拿起那块带齿痕的碎银，高高举起，“王阿三用这碎银买米时，米铺只按九七折收；到了官府这里，凭什么要三成火耗？是官府的熔炉比米铺的秤更黑心吗？”

一连串的质问像冰雹般砸下来，刘台被问得哑口无言，冷汗顺着朝服的褶皱往下淌。阶下的百官也鸦雀无声，谁都没想到这位十三岁的少年天子，竟连民间米铺的折价都一清二楚，显然是做足了功课。

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“陛下圣明。” 张居正适时开口，替刘台解了围，却也堵死了他的退路，“刘大人既知江南火耗有异，可奉旨前往苏州，会同赵焕彻查此事。若确因成色问题需调整，可据实上奏；若有官吏借故勒索，严惩不贷。”

这话说得滴水不漏 —— 既给了刘台台阶，又把他推到了风口浪尖。若是查不出问题，便是失职；若是查出问题，就得严惩自己的同党，可谓左右为难。

刘台的脸一阵红一阵白，最终只能硬着头皮应道：“臣…… 臣遵旨。”

朱翊钧看着他狼狈的样子，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。他要的就是这个效果 —— 不仅要定火耗上限，还要借刘台之口，把 “严惩勒索” 的消息传回江南，让那些等着看笑话的士绅们知道，朝廷不是只打雷不下雨。

“张先生，” 他转向张居正，语气放缓了些，“火耗既已定上限，那熔铸之事，可否交由民间钱庄承办？”

张居正愣了愣，随即明白了陛下的用意。官府自行熔铸，难免有猫腻；交由民间钱庄，再由官府监督，反倒更透明。“陛下所言极是。” 他躬身道，“可令江南各大钱庄竞标承办，官府派员监工，每日熔铸数目、损耗多少，一并张榜，让百姓看得明明白白。”

“好。” 朱翊钧点头，目光再次落在那块碎银上，“就用王阿三的这块碎银做个样子。让钱庄的掌柜们看看，百姓手里的碎银虽小，却重如泰山 —— 因为那是他们一针一线织出来的，一滴汗一粒米换来的。谁要是敢在这上面动歪心思，朕定不饶他！”

最后一句话，他说得斩钉截铁，带着少年人特有的清亮，却让阶下的百官心头一震。他们忽然意识到，这位少年天子不仅懂朝堂的权谋，更懂民间的疾苦；不仅要推行新法，更要守住新法的初心 —— 让百姓真正得到实惠。

帘后的李太后轻轻捻动佛珠，嘴角露出欣慰的笑容。她想起去年陛下在徐州河堤上，握着灾民的手说 “朕不会让你们白受苦”，如今看来，这孩子确实没忘。所谓帝王心术，终究要以民心为根本，这一点，钧儿比她想象的懂得更早。