“我看是把银子都用来买官了吧！”

“嘘…… 小声点，小心他报复！”

嘲讽声像冰锥一样扎进张居正的耳朵里。他弯腰去捡乌纱帽，手指刚碰到帽翅，就被人一脚踩住。抬头看去，是徐阶的另一个门生，正用那双写满 “正义” 的眼睛瞪着他，仿佛他是什么十恶不赦的罪人。

“够了！” 申时行终于忍不住，上前推开众人，将张居正扶起来，“都围在这里像什么样子！陛下已经下旨，你们想抗旨吗？”

这句话暂时镇住了场面。张居正被申时行扶着，踉跄着往前走，乌纱帽歪戴在头上，袍角沾满了雪泥，背影在漫天风雪中显得格外狼狈。他能感觉到背后的目光，像无数根针扎在背上，刺得他几乎喘不过气。

走到东华门时，迎面撞上了冯保的轿子。这位司礼监掌印太监穿着件貂裘，戴着暖帽，看见张居正这副模样，连忙让人停轿，挤出满脸的 “关切”：“哎呀，张先生这是怎么了？快上轿，老奴送您回府。”

“不必了。” 张居正的声音冷得像冰，他太了解冯保了 —— 这老狐狸是来看他笑话的，说不定那些市井流言，就是他传出去的。

冯保也不勉强，只是挥挥手，让轿夫抬着轿子跟在他身后，嘴里絮絮叨叨地说着：“张先生也真是的，何必呢？回家守孝多好，落个清净。您看现在，被这些言官围着骂，老奴都替您心疼。”

这些话像软刀子，慢慢割着张居正的尊严。他加快脚步，却觉得双腿像灌了铅一样沉重，每一步都踩在刀尖上。

回到张府时，灵堂的白幡在风中猎猎作响。父亲的灵位前，香烛已经燃尽，只剩下半截烛芯在寒风中闪烁。他走到灵位前，扑通一声跪下，素色的锦袍沾满了雪水，在蒲团上洇开一片深色的痕迹。

“爹，儿子回来了。” 他的声音哽咽了，泪水终于忍不住夺眶而出，“儿子不孝，让您在天之灵，还要受这些委屈……”

灵位上的 “显考张公讳文明之灵” 几个字，此刻像在无声地指责他。他想起父亲生前总说 “当官要对得起良心”，可他现在，为了那个位置，连最基本的孝道都舍弃了，又谈何良心？

管家端着饭菜进来，是简单的一碟青菜，一碗白粥。“大人，您一天没吃东西了，垫垫肚子吧。”

张居正摇摇头，目光落在那碟青菜上。按礼制，父丧期间应食素，可他连这点 “孝”，都成了别人攻击的借口 —— 吴中行的弹劾疏里就写着 “居正伪为素服，实则食肉饮酒”，把他描绘成一个连假装孝顺都懒得做的伪君子。

“撤了吧。” 他挥挥手，声音里带着深深的疲惫，“我不饿。”

管家看着他苍白的脸，欲言又止，终究还是叹了口气，端着饭菜退了出去。灵堂里只剩下张居正一个人，跪在父亲的灵位前，听着外面呼啸的寒风，像无数人在耳边唾骂。

朱翊钧收到骆思恭的回报时，正在核对赵焕送来的新账册。云南的茶税又短了两万两，赵焕的批注里写着 “查系张居正的表侄所吞，已派人核实”。他用朱笔在旁边画了个圈，嘴角勾起一抹冷笑 —— 这位首辅大人，自己都焦头烂额了，怕是顾不上管亲戚的闲事了。

“张府外面怎么样了？” 他放下笔，端起小李子递来的热茶。茶汤里飘着几片龙井，是今年的新茶，清香扑鼻。

“围了不少言官和百姓。” 骆思恭的声音压得很低，“有举着‘不孝’牌子的，有往府里扔石头的，申时行刚带人去驱散了，估计过会儿还会来。”

朱翊钧点点头，走到窗前。窗外的雪已经停了，阳光透过云层，在地上投下斑驳的光影。他看见几个小太监在扫雪，嘴里哼着新编的小调：“张首辅，真叫绝，爹死了，不回家，穿素袍，装模作样骗大家……”

“你听。” 他侧过头，对小李子说，“连宫里的太监都敢编排他了。”

小李子缩了缩脖子，不敢接话。他觉得陛下太狠了，明明是自己准了 “夺情”，却又用一道旨意把张居正架在火上烤，让他成了众矢之的。

“这就是代价。” 朱翊钧的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量，“他想要权，就得付出代价。这世上没有什么东西，是可以白拿的。”