“大人，宫里来人了。” 书吏的声音带着惊慌。

张居正抬头，看见冯保的贴身太监捧着个锦盒走进来，脸上堆着假惺惺的笑：“张大人，冯公公听说您近日操劳，特意让奴才送些补品来。”

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锦盒打开，里面是几支长白山的野山参，根部还沾着新鲜的泥土。张居正看着那些人参，突然觉得无比讽刺 —— 冯保上个月还在太后面前说他 “贪恋权位，不顾孝道”，现在却送来补品，不是黄鼠狼给鸡拜年吗？

“替我谢过冯公公。” 张居正的声音平淡无波，“东西留下吧。”

太监走后，张居正拿起一支野山参，指尖捏着那粗壮的根茎，突然狠狠一折。山参脆嫩，应声断裂，乳白色的汁液溅在他素色的袍角上，像滴在雪地里的血。

他想起李太后的话，想起陛下的诘问，想起文官们的冷眼。这些人，以前哪个不是对他毕恭毕敬？可现在，都借着 “孝道” 的名义，一点点蚕食他的权力，撕裂他的根基。

“来人。” 他对着门外喊。

进来的是个年轻的书吏，是他刚提拔的江陵老乡。“大人有何吩咐？”

“去，把王国光、刘台他们都叫来，就说…… 就说我有要事商议。” 张居正的声音带着一丝不易察觉的希冀。

书吏领命而去，半个时辰后却独自回来了，脸色苍白：“大人，王大人说…… 说老母病情加重，实在离不开；刘大人说…… 说国子监的讲论还没结束；其他人…… 其他人都不在衙门。”

张居正看着空荡荡的门口，突然笑了。笑声在寂静的值房里回荡，带着种说不出的悲凉。他终于明白，自己已经成了孤家寡人。那些曾经簇拥着他的门生，那些靠着他提拔的官员，都怕被贴上 “不孝” 的标签，一个个躲得远远的。

权力的裂痕，已经从脚底蔓延到了头顶。

朱翊钧收到骆思恭的回报时，正在毓庆宫核对赵焕送来的新账册。江南盐税的亏空被用红笔圈了出来，旁边写着 “张居正力不从心”。他拿起朱笔，在旁边画了个小小的裂痕，嘴角勾起一抹冷笑。

“他的门生，真的都疏远他了？” 他问小李子。

“可不是嘛。” 小李子捧着刚沏好的龙井，声音里带着幸灾乐祸，“听说昨天张大人想召集内阁议事，连申时行都找借口推脱了。以前那些鞍前马后的，现在见了张府的人，都绕着道走。”

朱翊钧点点头，目光落在窗外。冯保的轿子正从宫墙边经过，轿帘掀开的瞬间，他看见申时行正陪在旁边，两人相谈甚欢，手里还拿着本新刻的《孝经》。

“冯保倒是会趁火打劫。” 他淡淡地说。

“万岁爷，要不要提醒张大人一声？” 小李子试探着问。

“提醒他什么？” 朱翊钧放下笔，端起茶盏，“提醒他权力是把双刃剑？提醒他民心不可失？这些，他比谁都清楚。”

他想起张居正推行考成法时的铁腕，想起他罢免那些 “不作为” 的官员时的决绝。那时的首辅，大概从未想过，有一天自己会被 “孝道” 这两个字绊倒，会被曾经的亲信抛弃。

这就是权力的游戏。成者为王，败者为寇，从来没有例外。

“赵焕那边，江南盐税的亏空，让他亲自去查。” 朱翊钧的声音带着不容置疑的命令，“就说是朕的意思，谁要是敢阻拦，先革职，再论罪。”

小李子躬身领命，心里却打了个寒颤。陛下这是要彻底架空张居正啊 —— 连盐税这种首辅直管的差事，都要交给户部尚书去查，分明是在告诉所有人，张先生已经说了不算了。