这句话像块冰砖，砸得张四维瞬间僵在原地。他张了张嘴，想说 佃农怎可比官员，却被皇帝眼里的寒意堵了回去。那些被王篆打死的佃户，此刻仿佛就站在暖阁里，草棚里的霉味混着血腥味，呛得人说不出话。

陛下... 张四维的喉结滚动着，冷汗顺着鬓角往下淌，臣... 臣不是这个意思。只是王篆毕竟...

毕竟是你的故旧？ 朱翊钧打断他，拿起海瑞的奏报，翻到 王篆私藏账册，记录行贿官员二十三人 那页，用朱笔在某个名字旁画了圈 —— 那是张四维门生的名字，当年靠着王篆的举荐才当上苏州同知。

张四维的脸 地白了，膝盖一软差点跪下。他这才明白，皇帝早就查清了他与王篆的牵扯，刚才那番话，不是在询问，是在敲打。

朕说过，贪腐不分老少，不论有功臣，有故旧，只分 与 不贪 朱翊钧将奏报扔回案头，声音冷得像关外的风，王篆贪了二十万两，杀了三个人，就该偿命。谁来说情都一样。

暖阁外的风卷着雪沫子打在窗上，发出沙沙的响。张四维站在原地，袖中的犀角符硌得肋骨生疼，却再也说不出一个字。他原想卖个人情，顺便试探皇帝的底线，没想到反倒被将了一军 —— 皇帝不仅要杀王篆，还要借他的说情，彰显 法不容情 的决心。

臣... 臣失言。 他躬身行礼，后背的官袍已被冷汗浸透，陛下圣明，臣这就去拟旨，处斩王篆，还田于民。

朱翊钧没再看他，重新转向那份练兵图，指尖在 火器百门 上轻轻敲击：去吧。顺便告诉刑部，王篆案牵扯的二十三人，不论职位高低，一律严查，有一个算一个。

张四维退出暖阁时，腿肚子还在打颤。风雪灌进领口，冻得他一激灵，却比不过心里的寒意。他终于明白，这位年轻的皇帝比张居正更难对付 —— 张居正的铁腕摆在明面上，而朱翊钧的刀，藏在 的幌子下，冷不丁就会刺出来，又准又狠。

御书房里，小李子看着张四维狼狈的背影，忍不住笑道：万岁爷，您刚才那番话，把张首辅吓得够呛。

小主，

朱翊钧拿起戚继光的军报，在 即刻拨付军饷 旁批了个 字：他不是怕朕，是怕王篆的账册。 海瑞在奏报里附了份账册抄本，记录着王篆给张四维的 盐利分成，虽没明说，但那笔银子的去向，锦衣卫早就查得清清楚楚。