朱翊钧立刻接话：儿臣已经让户部派了个老主事过去，姓周，在仓场管了三十年账目，最是细心。舅舅有不懂的，尽可以问他。 他知道李太后怕李伟在账目上出岔子，特意挑了个出了名的铁算盘，既帮了忙，又能暗中把关。

李太后听得心里透亮。这周主事是张居正的门生，最是刚正不阿，让他去辅佐李伟，明着是帮忙，实则是监视。但她没理由反驳 —— 皇帝把方方面面都考虑到了，既给了台阶，又守住了底线，再争下去，反倒显得自己不识大体。

还是你想得周到。 她端起粥碗，舀了一小口，有周主事帮衬，我也能放心些。

廊外的风卷着玉兰花瓣飘过，落在朱翊钧的常服上。他忽然想起昨日在御书房，申时行递的奏折里说 李太后的堂弟在苏州当知府，最近总以采办贡品为由盘剥百姓，当时他就批了 着海瑞严查，却没告诉李太后 —— 有些事，不必说透，免得伤了母子情分。

对了母后， 朱翊钧转移了话题，下个月是您的生辰，儿臣让人在御花园设了宴，还请了些宗室女眷作陪，热闹热闹。

李太后的笑容真切了些：又铺张。不过...... 她眼里闪过一丝暖意，你皇妹许久没进宫了，正好让她来陪我说说话。

朱翊钧笑着应下，心里却清楚，这场生辰宴不仅是尽孝，更是做给朝臣看的 —— 让他们知道，皇帝虽约束外戚，却从未薄待太后，这便是帝王的平衡术。

早膳散后，朱翊钧陪着李太后在花圃里散步。新开的月季爬满了花架，红的、粉的、黄的挤在一起，像片流动的彩霞。李太后伸手拂过一朵半开的粉月季，忽然轻声道：钧儿，你还记得吗？你小时候总爱在这里捉蝴蝶，跌进花丛里，弄得满身花瓣。

怎么不记得。 朱翊钧笑着说，那时母后总说 慢点跑，别摔着 ，结果自己追过来时，也被玫瑰刺扎了手。

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李太后的眼眶微微发热。那些年她既要垂帘听政，又要教养幼帝，常常累得在御座后打瞌睡，却总在他跌跤时第一个冲过去。而如今，眼前的少年已经长成能独当一面的帝王，再也不需要她的搀扶了。

时间过得真快。 她转过身，仔细打量着朱翊钧，以前总盼着你长大，能自己拿主意，可真到了这一天，反倒觉得...... 她没再说下去，只是轻轻拍了拍他的手背，那掌心的温度比记忆中沉稳了许多。

朱翊钧知道母亲想说什么。他握住那只微凉的手，掌心的纹路已经有些粗糙：母后放心，不管儿臣长多大，在您面前，永远是那个爱捉蝴蝶的孩子。