江南的变化最为直观。

苏州阊门、杭州清河坊、广州十三行，往日虽也繁华，却总带着几分压抑 —— 商人走路都低着头，生怕被衙役盯上。如今却是另一番气象：车马往来不绝，挑夫、脚夫、船工川流不息，商铺招牌林立，旗帜飘扬，人声鼎沸却井然有序。

沈万三的织坊早已不是当年规模。织机上千张，雇工近三千人，绸缎从生丝、织造、染整、打包、贩运，一条龙成型。他站在运河码头，看着一艘艘装满绸缎的漕船扬帆北上，对身旁的管事笑道：“以前运一批货，从苏州到北京，沿途要过十几道卡，缴七八次税，还得塞红包。现在一张税票，一路通行，省下来的钱，比利润还多。”

管事深有同感：“不止省了钱，还省了心。以前为了通关，要陪笑脸、请客、送礼，耽误十天半月都是常事。现在按章办事，到点验货缴税，当天就能走。货走得快，资金转得快，生意自然越做越大。”

不止绸缎，瓷器的流通更是惊人。

景德镇改制之后，官窑民窑齐兴，瓷器产量暴增。过去因税重、路难走，只能就近售卖，大量精品积压窑中。如今商路一通，青花、粉彩、白瓷、五彩瓷，顺着昌江入长江，再分赴全国各地，一部分从广州、月港出海，远销海外。

景德镇知府在奏报中写道：“瓷工乐业，商贾云集，舟车衔尾，千里不绝。民间有言，‘匠不动身瓷遍天下’，皆赖商税通畅之功。”

岭南的茶叶、福建的蔗糖、浙江的丝绸、江西的瓷器、山西的铁器、东北的皮毛、四川的药材…… 全都在这张畅通的商业大网里高速流转。以前许多地方 “有货卖不出、有钱买不到” 的局面，彻底成为过去。

城镇也跟着活了。

运河沿岸的扬州、淮安、济宁，沿江的武昌、九江、安庆，沿海的广州、泉州、宁波，一个个因商而兴、因商而盛。客栈、酒楼、茶馆、票号、货栈、车马行，一应俱全。无数失地农民、无业流民，进入作坊做工，进入码头扛货，进入商铺学徒，不再流离失所，不再为盗为寇。

地方官最是直观。