“在下…在下平日整理卷宗，有时也会翻阅些陈年旧案打发时间。”张牧之有些不好意思地低声道，“发现有些案子，记录得颇为蹊跷。或是语焉不详，前后矛盾；或是报案人莫名失踪，不了了之；甚至有些案卷…似乎有被涂改、撕毁的痕迹。”

他的声音渐渐压低，带着一丝学者发现秘密时的兴奋与谨慎：“尤其是近五年…大约从现任县令周大人到任前后开始，这类‘不清不楚’的卷宗，似乎…变多了一些。只是以往无人深究…”

“周县令到任前后？”秦昭敏锐地抓住了这个时间点，“具体是哪些案子？张兄可还有印象？”

张牧之努力回忆着：“具体的…一时难以尽述。但有一桩三年前的旧案，在下印象颇深。乃是城外‘小林村’一整村百姓…疑似…疑似被妖兽袭击，死伤惨重，生还者无几的案子。”

“妖兽袭击？”秦昭心中一动，“卷宗如何记载？”

“卷宗记录极其简略，只说是遭了狼灾，已妥善处置。”张牧之眉头紧锁，“但在下曾无意中看到过一份当时仵作记录的残页副本，上面描述死者伤口…绝非狼牙利爪所能造成，倒像是…被某种巨大的、带着吸盘和利齿的东西…活活吸干了精血！而且，现场还发现了…某种奇怪的粘液和…燃烧过的黑色符纸灰烬！”

“这与官面记录完全不同！”秦昭沉声道。

“正是！”张牧之显得有些激动，“而且，更奇怪的是，那份残页副本不久后也莫名消失了！在下曾问过管卷宗的老吏，他却支支吾吾，只说年久遗失，让我莫要多问！”

诡异的伤口…奇怪的粘液…黑色符纸…官面记录与事实不符…证据被销毁…

秦昭的直觉告诉他，这绝非简单的妖兽袭击！其背后隐藏的真相，恐怕远比表面记录恐怖得多！

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“还有别的吗？”秦昭追问，感觉自己似乎触摸到了某个巨大冰山的一角。

“还有约莫两年前，城中富户‘李记布行’东家李员外一家七口，一夜之间暴毙身亡的案件。”张牧之继续道，“卷宗记载是‘突发恶疾，传染而亡’，为防瘟疫，尸体被官府连夜拖去城外焚化了事。”

“但据当时街坊私下流传，李家出事前晚，曾有仆役听到院内传出过诡异的吟唱声，还有…浓烈的香料味。而且…”张牧之的声音压得更低，“李家的小女儿，当时并未找到尸体…活不见人，死不见尸！”

“突发恶疾需要连夜焚尸？还有失踪人口？”秦昭眼中寒光闪烁，“这案子谁经手的？”

“卷宗上记录的主办…是当时的捕头，后来…后来因伤退役了。”张牧知道，“而协助办案的，就有王虎、张癞子他们…”

王虎？张癞子？秦昭想起庆功宴上这两人复杂的神情。

“最近的一桩…便是约半年前，负责看守西城门的几个老卒接连莫名发狂，力大无穷，攻击同僚，最后被乱箭射杀的案子。”张牧之越说越快，“卷宗说是‘误饮毒酒，癫狂致死’。但在下曾偷偷查验过当时封存的‘毒酒’样本，根本就是最劣质的烧刀子，绝无可能致人癫狂！反而…在他们值守的城门楼角落里，发现了一些…刻画在地上的、被匆忙擦掉的红色图案…”

红色图案？秦昭立刻想起了乱葬岗那口邪门的红棺！