老农一看是官差，有些紧张，连忙摆手：“没事没事…官爷，小的自己能行…”

“欸，都是街里街坊，搭把手的事。”秦昭不由分说，帮他扶正车子，捡起蔬菜，“这大清早的，送菜辛苦啊。这是往哪送？”

老农见官差如此和气，放松了些许，苦笑道：“还能往哪送，前面听竹苑，王老爷家的别院…唉，这地方偏，路还不好走…”

“王家别院啊？”秦昭状若无意地接话，手下动作麻利地帮忙整理，“那可是大户人家，要求高吧？听说最近好像来了不少客人？”

老农不疑有他，顺着话头抱怨：“可不是嘛！以前就几个看院的老头，最近也不知怎么了，来了好些个凶神恶煞的爷，看着就吓人！要的菜肉也多了不少，还净挑好的要…”

“哦？都是生面孔？”秦昭一边帮忙，一边看似随意地闲聊。

“全是生面孔！一个都不认得！”老农压低声音，“而且怪得很…都是天快亮了才让我把菜放到后门小窗那儿，不准敲门，不准往里看…银子倒是给得足…”

天快亮才收货？不准窥视？秦昭心中一动，这明显是昼伏夜出、行踪诡秘的特征！

“是吗？那确实挺怪的。”秦昭附和着，手下“不小心”将几颗沾着泥的萝卜和一个瓦罐碎片，“恰好”滚到了听竹苑后墙根下一个不起眼的狗洞附近。

“哎呀！瞧我笨手笨脚的！”秦昭懊恼道，“老伯，您车先稳着，我去捡回来！”

小主，

说着，他快步走到墙根下，假意弯腰捡拾萝卜，目光却如同最精密的扫描仪，飞快地扫过地面、墙根以及那个狗洞周围！

【灵性感知】提升到极致！

没有邪气残留…但是！

在狗洞内侧边缘的泥土上，他清晰地看到了几个模糊却新鲜的脚印！尺码偏大，靴底花纹奇特，绝非本地常见样式！更重要的是，在几片落叶下，他发现了一小撮被踩进泥里的、暗红色的…细碎粉末！

秦昭不动声色地用指甲刮取了一点粉末，藏入袖中。然后捡起萝卜和碎片，返回车前。

“多谢官爷！多谢官爷！”老农连连道谢。

“举手之劳。”秦昭笑了笑，仿佛随口一提，“老伯，下次送菜要是再看到什么稀奇事，可以来巡捕房找我秦昭聊聊，就当解闷了。”

送走千恩万谢的老农，秦昭立刻返回衙门偏房。

张牧之早已准备好清水和宣纸。秦昭将袖中的粉末小心取出，置于纸上。

那粉末呈暗红色，带着一股极淡的、类似铁锈和硝石的混合气味。

“这是…”张牧之凑近仔细观察，又用手指捻起一点嗅了嗅，脸色微变，“这像是…‘赤焰砂’磨碎后的残渣！这东西…是炼制某些特殊火器或是…绘制爆裂符箓的材料！极为敏感，民间严禁流通！”

炼制火器？符箓材料？秦昭心中剧震！王家别院里藏着的，不仅仅是身手高强的亡命徒，还可能拥有违禁的危险物品！这性质就完全不同了！