与“百草堂”苏婉的交易，如同在密不透风的铁幕上凿开了一道细微的缝隙，为“寂灭之牙”带来了宝贵的喘息之机和稀缺资源。然而，秦昭深知，仅靠这些远远不够。在黑石城这片危机四伏的绝地，他们这支残缺不全、备受觊觎的小队，想要真正站稳脚跟，乃至反击，必须拥有更强大的实力和…更广泛的信息网络。

药材和情报可以通过交易获取，但有些东西，是无法用灵砂换来的——比如，经验，信任，以及…能在关键时刻并肩作战、将后背托付的可靠伙伴。

协从营鱼龙混杂，大多是被抛弃的弃子和亡命徒，难以信任。但其中，也并非全是刘隆那样的蠹虫或浑噩等死之辈。总有那么一些人，在绝望中依旧保持着某种底线和…独特的价值。

秦昭的下一个目标，便是寻找这样的人。

通过张牧之的暗中观察和打听，以及秦昭自己【灵性感知】的暗中甄别，一个人的名字逐渐浮出水面——“老鬼”。

老鬼，真名无人知晓。原是边军精锐斥候，因得罪上官被贬至协从营，已有数年。此人性格孤僻，沉默寡言，终日与酒为伴，看似颓废等死。但据少数与其打过交道的老兵透露，此人对黑石城周边数百里地形、魔物习性、蛮族活动规律乃至…某些隐秘小道和遗迹废墟，了如指掌！其侦查与反侦察、野外生存能力极强，是协从营中少数能屡次从危险任务中活着回来、并偶尔能带回些珍贵猎物或情报的“能人”。但也因其性格和曾经的“罪名”，备受排挤，无人敢轻易接近。

一个被埋没的…人才。

这日傍晚，协从营西北角，最偏僻的一处窝棚外。

秦昭提着一坛从苏婉那里换来的、品质不错的烈酒，独自一人，循着那股浓郁的酒气和一丝极其隐晦的、仿佛与周围环境融为一体的沉寂气息，找到了这里。

窝棚低矮破烂，比秦昭他们那间好不了多少。棚外散落着一些晾晒的兽皮、磨利的骨箭和几件保养得却异常精良的军用斥候装备（虽然老旧，但一丝不苟）。一个头发花白、胡子拉碴、穿着破烂皮袄、背影佝偻的老兵，正背对着门口，就着一小堆篝火，默默烤着一块不知名的兽肉。他的动作缓慢而稳定，仿佛对外界的一切都漠不关心。

空气中弥漫着肉香、酒气和一种…难以言喻的孤独与沧桑。

秦昭在十步外停下脚步，没有立刻靠近。

那老兵仿佛背后长眼，头也不回，声音沙哑如同砂纸摩擦：“滚。老子没东西可偷，也没闲工夫搭理人。”

秦昭没有动，平静开口：“第七协从小队，秦昭。听闻前辈擅饮，特来讨教。”

那烤肉的背影微微一僵，随即发出一声嗤笑：“讨教？哼，毛都没长齐的小子，也配跟老子讨教？拿着你的马尿滚蛋！”他显然认出了秦昭的身份，语气中带着毫不掩饰的排斥和…一丝不易察觉的警惕。

秦昭不以为意，自顾自地拍开酒坛的泥封。顿时，一股醇厚凛冽的酒香弥漫开来，远非营中劣质浊酒可比。

那老兵的鼻子下意识地抽动了两下，烤肉的动作慢了一拍，但依旧没有回头。

秦昭也不催促，只是静静地站着，任由酒香飘散。