但接下来的两三日，这种情形非但没有好转，反而愈演愈烈！几乎整个镇子上的人，无论是青壮劳力，还是妇孺老幼，都不同程度地出现了面色萎黄、精神不振、四肢乏力的症状。田间劳作的人少了，街上行人稀稀拉拉，连孩童的嬉闹声都弱了许多。整个镇子笼罩在一种莫名的疲惫与沉寂之中，仿佛被抽走了精气神。

“怪事，真是怪事……”这一日午后，我坐在客栈大堂靠窗的位置喝茶，听到隔壁桌几个同样面色憔悴的商客低声议论。

“是啊，浑身没劲，吃饭都不香了。”

“我娘子也是，早上起来就说头晕，现在还在床上躺着呢。”

“请了镇上的刘大夫看了，说是什么‘气虚体弱’，开了几副补药，吃下去也不见好。”

“该不会是……闹瘟疫了吧？”一人压低了声音，带着恐惧。

“别瞎说！哪有这样的瘟疫？光累，又不发热咳嗽拉肚子……”

我微微蹙眉。

若是个别人如此，可能是偶然。但几乎全镇人同时出现相似症状，且非典型疫病，这就有些蹊跷了。

恰好店小二端着茶水过来，他年轻些，症状似乎稍轻，但脸色也是蜡黄，眼袋浮肿。我唤住他，递过去一小块碎银。

“小二哥，向你打听个事。”

店小二见到银子，眼睛一亮，连忙堆起笑容：

“客官您请问，小的知无不言。”

“我看镇上许多人，包括掌柜和你，似乎都面色不佳，精神不振，可是最近镇子里发生了什么事？或者……往年有过类似情形吗？”我状似随意地问道。

店小二闻言，脸上笑容敛去，左右看了看，压低声音道：

“客官您也看出来啦？不瞒您说，这事儿……邪性！” 他脸上露出一丝心有余悸的表情，“小的我活了二十载，在这满盈镇长大，这等情形……这是第二次见着！”

“哦？第二次？上一次是什么时候？”我追问。

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“上一次……正好是十年前！”店小二的声音更低，“那时候我还小，约莫十岁光景。也是差不多这个时节，突然有一天，全镇的人，老老少少，都跟丢了魂似的，没精打采，浑身乏力，脸色难看得像抹了黄泥。请医吃药都不管用。镇上人心惶惶，都说是不是触怒了山神土地，或是风水出了问题。”

“后来呢？”

“后来？”店小二挠了挠头，“说来也怪，就这么持续了……我想想，大概十二三天吧，大伙儿慢慢就自己好了！脸色红润了，力气也回来了，跟没事人一样！郎中们也说不出了所以然，最后只能归结为‘时气’不好，或者……集体‘瘴气入体’？”

他顿了顿，补充道：

“这事儿当年闹得挺大，县里都派人来看过，没查出什么，后来也就不了了之。要不是这次又犯了，我都快忘了。客官您说怪不怪？十年一次，准时得很！跟……跟地里的庄稼收割似的！”

十年一次？准时发作？持续十几天后自行恢复？

我心中一动。这绝非寻常疾病或时气！倒像是……某种周期性的、影响范围极广的……“汲取”？

“那这次，大家可有什么头绪？或者，镇上有无什么特别的传说、禁忌之地？”我又问。

店小二摇摇头：

“哪有什么头绪？老辈人倒是传过，说咱们镇子底下压着条‘地龙’，每十年要翻身喘口气，人就会没精神。可地龙翻身不是该地动山摇吗？咱们这儿除了人没劲，地可稳当着呢！所以也就是瞎猜。至于禁忌之地……咱们这地界，除了西边深山老林听说有凶兽，平日里太平得很。”

打发走店小二，我回到厢房院落，将方才听闻告知许清清等人。

“十年周期？全镇范围的非伤害性虚弱？”叶月竹沉吟道，“听起来，不像妖物作祟。妖物害人，多为吞噬血肉精魂，不会如此‘温和’且规律。”

“倒像是……某种天地灵物或异兽，周期性汲取某种能量，而凡人因生命力或‘地气’被微量波及，产生的虚弱症状。”许清清分析道，她修习《太阴月气诀》后，对能量流动更为敏感，“若真是地下之物，其汲取的，恐怕是……地脉之气？”

地脉之气？我联想到玄甲守护的地元灵珠，以及雷霜寒新得的与大地亲和的能力。难道这满盈镇地下，也有类似之物？亦或是……其他以地脉为食的存在？

“需查探一番。”我做出决定。若真是某种天地灵物，或许与我们要找的东西有关。即便无关，弄清根源，也能避免这满盈镇百姓每十年遭受一次无妄之灾。

我让众人在院中护法，自己回到静室，盘膝坐下。心念沉入识海，沟通那座巍峨的混沌玲珑塔。

“混沌，探析此地地脉异常根源。”

宝塔无言，但塔身微微一震，一股浩瀚而玄妙的混沌神识，以我为中心，无视土木阻隔，朝着大地深处渗透而去！这股神识并非粗暴扫描，而是带着玲珑塔特有的“解析”、“溯源”、“洞察”之能，如同最精密的探针，深入地下，感知着地脉的走向、灵气的分布、以及任何异常的能量波动与生命痕迹。

一里，五里，十里……

起初，地下是厚实的土层、岩层，地脉平缓，灵气稀薄近乎于无，与地表感应一致。但随着深度增加，在约莫地下十里深处，混沌神识忽然捕捉到了一片异常区域！

那里的地脉，不再平缓，而是呈现出一种被“抽吸”、“攫取”后的微弱扭曲与干涸迹象！

仿佛有什么东西，定期地从这片区域的地脉中，汲取走大量的地脉精华之气！而此刻，那股“抽吸”之力虽然已经减弱，但残留的波动依然清晰可辨，并且带着一种……贪婪、晦暗、却又并非纯粹邪恶的奇异特质。

玲珑塔的探析之力继续深入，穿透那层被攫取后的“干涸区”，终于锁定了波动的最核心源头——

那是一个位于地下岩层巨大空洞中的、匍匐着的庞大黑影！

其形貌难以完全看清，混沌神识的反馈中，那黑影如同放大了无数倍的穿山甲与蚯蚓的结合体，身躯粗长，覆盖着暗沉如铁、沾满湿滑粘液的厚皮，而非鳞甲。

头部尖细，口器位置是一个不断缓缓旋转的、由无数细密肉质触须构成的漩涡，仿佛在无声地吞咽着什么。它没有明显的四肢，身躯紧贴着岩层，仿佛与大地融为一体，每一次微弱的呼吸起伏，都引动着周遭地脉的微弱震颤。其周身散发着浓郁至极的土腥气与一种沉眠般的、却又蕴含恐怖吞噬本能的气息。

生命层次……至少相当于元婴期！而且，是极为特殊、以纯粹地脉之气为食的异种妖兽！

就在混沌神识锁定它的瞬间，那沉睡般的妖兽似乎有所感应，庞大的身躯极其轻微地蠕动了一下，口器的肉质触须漩涡转速加快了一丝，发出无声的、令人心神不适的“吮吸”声。但它并未醒来，依旧沉浸在饱食后的沉眠消化之中。

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与此同时，一段源自混沌玲珑塔古老传承的模糊信息，伴随着对这妖兽的解析，涌入我的脑海——

地魔，古之异兽

生于地脉交汇淤塞污秽之处，秉地浊之气而生