江都，少帅军帅府内的气氛，如同江南梅雨季节的天空，沉闷而压抑。

寇仲焦躁地在厅内踱步，军报和账册杂乱地堆在案头。历阳前线，得到不明援助的杜伏威残部像是被打了一剂强心针，王雄诞、阚棱等将领依仗城防和突然充沛起来的弩箭甲胄，打得异常顽强，少帅军的几次进攻都无功而返，反而折损了不少人手。后方，江淮各地的粮价如同脱缰的野马，在疑似官商勾结的操纵下持续飙升，军需官捧着几乎见底的银库，日日向他诉苦。内忧外患，像两条无形的绞索，勒得他几乎喘不过气。

“妈的！这仗打得憋屈！”寇仲一脚踢翻旁边的矮凳，怒骂道，“杜伏威这瓮中之鳖还能翻身？还有那些奸商，真当老子手里的刀是摆设吗？！”

虚行之坐在下首，面色凝重地翻阅着各地送来的情报，眉头紧锁：“少帅，息怒。杜伏威军械来源诡异，粮价波动亦非寻常市场行为。依行之看来，这背后……恐怕有一只我们看不见的手在推动。”

“手？谁的手？李密？窦建德？还是……”寇仲眼神一厉，脑海中闪过洛阳那位“杨先生”深不可测的面容，“是那姓杨的老小子？！”

“不无可能。”虚行之沉声道，“陛下……杨广此举，意在制衡。他既要借少帅军之力搅动江淮，牵制李密等辈，又不愿见我们坐大失控，成为他的心腹之患。故而资助杜伏威，抬升粮价，皆是为了拖延我等整合江淮的进程，消耗我军实力，让我等始终处于需要仰仗其‘鼻息’的境地。”

寇仲牙齿咬得咯咯响，一股屈辱感涌上心头。他寇仲横行江淮，何曾受过这等窝囊气？被人当作棋子摆布，还要承受这暗地里的冷箭！

“他想让老子当狗，老子偏要当狼！”寇仲眼中凶光闪烁，猛地看向虚行之，“虚先生，可有破局之法？再这样耗下去，不用别人打，我们自己就先垮了！”

虚行之站起身，走到悬挂的江淮舆图前，手指缓缓划过几个关键节点，最终停留在长江下游，那座被标注为“江都”的宏伟城池上。（注：此江都指隋炀帝时期营建、后被称为扬州的江都宫及周边区域，是东南重镇，与寇仲目前占据的“江都”帅府并非完全同一概念，可理解为江都郡的核心精华区或前朝陪都，富庶远超寇仲现有地盘。）

“少帅，如今之势，若继续与杜伏威在历阳纠缠，正中幕后黑手下怀。我军新得水师，士气可用，当行险招，出其不意，方能破此僵局！”

他手指重重地点在“江都”之上，眼中闪烁着智慧的光芒：“历代朝廷皆在此囤积海量财富、粮秣、军械，以作东南根本。杨广三下江都，更将此处经营得如同金城汤池，府库之丰，冠绝东南！然，自杨广北返洛阳，此地留守兵力虽众，却分属不同系统，号令不一，且承平日久，武备松弛。”

寇仲眼睛瞬间亮了，如同嗅到血腥味的鲨鱼：“虚先生的意思是……我们不去啃历阳那块硬骨头，转而直扑这真正的肥肉——江都？”