周墨从侧廊转出，抱着一摞旧档，眉头紧锁：“大人真要让他去查？这小子话里藏钩子，分明是替上头探路。”

“所以我才让他去查。”沈砚冷笑，“他想演忠臣，我就给他舞台。让他走遍各村，看他敢不敢把真实数字报上来。”

周墨冷哼：“万一他虚报瞒报呢？”

“那就说明他心里有鬼。”沈砚眼神一沉，“真正缺粮的人家，不会躲着官差。他若敢糊弄，就是自曝其短。”

他顿了顿，压低声音：“你马上准备出城。”

周墨一怔：“现在？”

“今晚就走。”沈砚从抽屉取出一份密令竹简，“去东岭村，查王三家底。田产多少，雇工几人，近三个月有没有郡府来人出入他家。尤其查清楚，他姐夫到底是谁。”

周墨皱眉：“贸然查地主，不合规矩。万一传到郡守耳中……”

“那就别让人知道你在查。”沈砚打断他，“就说奉命丈量荒地，顺便勘察水渠损毁情况。带个年轻衙役，轻装简行，别打旗号。”

周墨沉默片刻，终于点头：“卑职明白了。”

“记住，”沈砚盯着他，“别碰他的田，别动他的人，只看，只记。我要的不是证据，是线索。”

周墨收起竹简，转身要走。

“等等。”沈砚叫住他，“路过药铺时，顺手买两包茱萸。”

“啊？”周墨回头。

“家里火锅缺味。”沈砚咧嘴一笑，“顺便帮我问问，苏医女最近有没有新采的茯苓苗。”

周墨瞪他一眼，终究没说话，抱着档案走了。

沈砚重新坐回案前，翻开一本旧籍，其实一个字也没看进去。

他知道，林阿禾这一去，要么乖乖做事，要么就会偷偷传信。

而只要他动，就会留下痕迹。

他不怕有人搞鬼，就怕没人动手。

动手，才有破绽。

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林阿禾回到值房，关上门，背靠着门板喘了口气。

桌上摊着那份空白竹册，他提笔蘸墨，手却悬在半空。

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写什么？

写“县令未采伐木之议”？还是写“改令统计饥户”？

他知道，这任务看似委以重任，实则是把他架在火上烤。

若他敷衍了事，沈砚会立刻起疑；若他如实上报，等于亲手拆了赵承业的局。

可若不报……