二牛推门进来时，沈砚正把最后一份修正账册压进铁匣。

他没抬头，只问：“有事？”

“郡守府的人到了。”

二牛声音压着，“走侧门，说有‘紧要话’传给大人。”

沈砚合上铁锁，吹了吹锁孔里的灰：“人呢？”

“在前堂坐着，茶都凉了还没动。”

“哦。”沈砚起身，顺手抓了件外袍披上，连扣子都没系，“不换官服了，就这身见他。”

前堂的门槛刚跨过一半，使者便站了起来，脸上挤着笑，眼里却透着冷意。

“沈县令昨夜辛苦，竟还在忙公事？”

“活干不完，觉自然睡不香。”

沈砚径直走到主位坐下，“贵使从郡城来，雪化得早吧？路上泥泞，不容易。”

对方一愣，原准备好的威风卡在喉咙里，只好讪讪道：“还……还好，尚可通行。”

“那就好。”

沈砚端起茶碗，轻轻吹了口，“既然来了，喝口热茶再谈也不迟。”

使者没接茶，反而清了清嗓子，挺直腰板：“本官奉赵郡守之命，特来传谕：新安若此次考核仍垫底，沈县令不仅官职难保，更将发配北境修长城！且全县百姓，也将因‘治理无方’受牵连，赋税加倍，徭役翻番！”

他说完，目光紧盯沈砚，等着看对方脸色发白、慌忙求饶。

可沈砚只是放下茶碗，慢条斯理地说：“哦，然后呢？”

“你……你不害怕？”

“怕什么？”

沈砚抬眼，“我种我的地，修我的渠，百姓喝干净水、烧暖和柴，日子一天天好起来。朝廷派御史来，是查实情的，不是听吓唬的。”

他站起身，掸了掸衣角：“赵郡守这话，与其说是警告我，不如说是怕新安变好。毕竟，一个常年垫底的县突然翻身，打脸的可不是我。”

说完，他转身就走，留下使者僵在原地，茶碗冒着热气，没人再搭理他。

后堂灯芯刚剪过，火苗跳了一下。

周墨坐在案边，手里捏着笔，欲言又止。

林阿禾站在角落，手指无意识抠着袖口布线。

沈砚走进来，扫了一眼两人：“都听见了？”

周墨点头：“这话说得狠，是要逼我们乱阵脚。”

“不止。”

林阿禾低声道，“他提百姓遭殃……是冲着民心来的。万一有人信了，怕加税怕征役，到时候御史一问，答不出好话……”

沈砚笑了：“那就让他问去。”

他拉开柜门，抽出三份名单摊在桌上。

“这是领过抗寒麦种的农户，一百三十七户。”

“这是靠净水筒治好腹泻的病患，九十三人。”

“这是参与修渠记工分的村民，二百零一人。”