楚墨终于伸手，接过了那枚印绶。

他握在手里，沉甸甸的。

“我去。”

他说，“带二牛，再加李老根。他是种地的老把式，能看出庄稼好坏。”

沈砚点头：“行。我们现在就出发。”

他回头对衙役交代：“你回去告诉周墨，说我带人去看田了。要是明天没消息，就按预案办。”

衙役应了一声，转身离开。

沈砚没再啰嗦，背上包袱就往寨门外走。

楚墨三人跟上。

五个人走出山寨，山路陡峭，暮色渐浓。

风从山谷吹上来，带着湿土和青苗的气息。

走了半个时辰，翻过一道山脊。

前方山脚处，一片绿意铺开。

层层叠叠的梯田顺着山坡往下延伸，田埂整齐，水流沿着新开的沟渠缓缓流动。

远处还能看到几个人影在田里走动，像是在检查灌溉情况。

“那就是东岭麦田。”

沈砚指着前方，“最上面那块是试验田，种的是抗寒大麦。下面几片是普通麦子，这个月就能收第一茬。”

楚墨停下脚步，眯眼细看。

田里的麦苗颜色深绿，株距均匀，明显不是荒地临时翻出来的样子。

有些田里还能看到半截埋在土里的竹管，应该是用来引水的。

李老根蹲下身，抓了把路边的泥土闻了闻。

“这土……施过肥？”

他抬头问，“你们用什么堆的？”

“枯枝、粪肥、草灰混在一起沤了一个月。”

沈砚说，“撒下去后亩产至少多两成。”

李老根没说话，但脸上的怀疑淡了些。

二牛走在最后，一直没吭声。

他看了看沈砚的背影，又看了看前方的麦田，脚步不自觉加快了几分。

楚墨站在原地没动。

他回头看了一眼来时的山路，那里已经被夜色吞没。

再往前看，麦田尽头就是新安县城的方向。

“你说的水渠，真是百姓自己修的？”他问。

小主，

“民工换粮。”

沈砚说，“干一天活，记一分工，换三斤粟米。老人小孩也能挑水送饭赚工分。全县六个村的人都来了，半个月就通了水。”

楚墨沉默。

他知道这种事不容易。

官府征徭役，从来都是强拉硬拽，哪有自愿来的道理。