“你要留着他？”周墨声音压低。

“对。”沈砚点头，“不止留，还要让他觉得，我在重用他。人心不是铁打的，扛得住一时，扛不住长久。只要他还记得谁给他娘送药，谁让他吃饱穿暖，总有一天，他会选自己想走的路。”

周墨还想说什么，但最后只叹了口气，退了出去。

沈砚没再说话，低头继续写批文。毛笔蘸墨，一笔一划都很稳。

林阿禾上午来交昨日核对的税册时，发现自己的位置没变。桌上还是那套笔砚，墙角挂着他的旧布袋，里面装着算筹和私章。他以为会被撤换，甚至可能被关起来。可什么都没有发生。

沈砚接过账册，翻了两页，点头：“做得细，各村损耗都标清楚了。就这样办。”

林阿禾喉咙动了动，想说什么，最终只道：“是。”

他转身要走，沈砚忽然叫住他。

“东坪坡那边，今天下午就得定下试种地块。”他说，“你下午带两个小吏去量地界，顺便把附近几村的缴粮情况再捋一遍。别怕费事，数据越准越好。”

“……好。”林阿禾应下，声音有点哑。

他走出正堂，阳光照在脸上，却觉得胸口闷。他知道沈砚看见了。那一百斤的假账，根本藏不住。可沈砚不提，不说，反而继续让他管事。

他回到西厢，坐下，翻开账本。手指停在“三千二百二十斤”那一行，迟迟没有移开。

他想起昨夜母亲喝药时的样子。一碗热汤下肚，喘息慢慢平了，她抓着他的手说：“那位县令……是个好人。”

他也想起前些日子，沈砚当着所有村民的面，让衙役端饭给抱孩子的妇人，还亲手给一个孩子加了个蛋。

更想起那天夜里，沈砚把县令印绶交到楚墨手上，说：“你们去验地，我不拦。若觉得不对，随时可以走。”

他不是没良心的人。

可赵承业手里攥着他娘的药方。只要他不听话，药就会断。他不敢赌。

笔尖在竹简边缘划了一道长痕。他闭了闭眼，把账本合上。

中午吃饭时，厨房送来的粟米饭比平时多了一勺菜汤。王五端碗过来，嘀咕了一句：“县令说，最近大家都辛苦，饭量要跟上。”

林阿禾低头吃饭，没说话。他知道这不是因为谁特别勤快。这是沈砚在告诉所有人——你在做事，我看得到。

下午他带着两个小吏去了东坪坡。量地界的时候，手有点抖。一尺一尺地量，一笔一笔地记。太阳晒在背上，汗顺着鬓角流下来。

回来时天已偏西。他把新录的地册送到正堂，沈砚正在看一份工坊的支出单。