他的手掌温热，盛明兰感觉到那温度里有一种决绝的力量。

“所以这几日，孤要示弱。”曹玉成低声说，“他们要孤暂缓新政，孤就暂缓；他们要孤安抚世族，孤就安抚。让他们以为孤退缩了，让他们放松警惕，让他们把所有的牌都亮出来。”

盛明兰脸上表情有些不忍，说道：“可这样……殿下会承受多少非议？”

“非议？”曹玉成笑了，笑容里有苦涩，也有傲气，“明兰，你记得我们大婚那日，我对你说过什么吗？”

盛明兰眼眶一热，说道：“记得。殿下说，帝王之路孤独，愿妾能做你暗室中的一盏灯。”

“你现在就是那盏灯。”曹玉成轻轻拥住她，“不只你，桂芳、嫣然，都是。有你们在，我就算身处最深的黑暗，也知道哪里是光的方向。”

张桂芳的居所在东宫西侧，院子里种满了桂树。她性子刚烈，平日话不多，却是三位妃嫔中最坚定的。

这夜她刚制定完女兵的训练科目，正要歇息，曹玉成来了。

“殿下？”她忙要行礼，被曹玉成扶住。

“来看看你。”曹玉成在窗边坐下，“桂芳，这几日宫中女兵训练用度，是不是有些紧？”

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张桂芳点头：“是。殿下吩咐一切从简，妾已裁撤了三成开支。只是……有些老宫人私下议论，说东宫如今连赏银都少了，怕是……”

“怕是失势了？”曹玉成接道。

张桂芳垂首说道：“妾已训诫过他们。”

“不，让他们说。”曹玉成却道，“不只让他们说，你明日再去内务府，把例银再减两成。就说……就说新政推行艰难，东宫当以身作则。”

张桂芳愕然抬头说道：“殿下，这……”

“做给外面看。”曹玉成压低声音，“让所有人都以为，孤被朝野压力所迫，不得不节俭度日，甚至要委屈身边人。这样，那些人才会更相信，孤真的撑不住了。”

张桂芳看着他，忽然明白了什么。她没有多问，只是重重点头说道：“妾明白了。明日妾就去办，还会……还会故意让几个嘴碎的宫人，把话传出去。”

曹玉成眼中露出赞许说道：“桂芳，还是你懂我。”

“妾不懂朝政，”张桂芳轻声道，“但妾懂殿下。殿下眼中看到的，从来不只是眼前得失。”

曹玉成握住她的手，安慰道：“这几日，可能要委屈你们了。”

“不委屈。”张桂芳摇头，“妾记得，妾的舅父当年在地方为官，想清丈田亩，得罪了当地豪强。那些人联名诬告，舅父被罢官下狱。那时母亲对妾说，清官难做，不是因为贪官多，是因为敢于说真话的人太少。殿下如今做的事，比舅父当年难千倍万倍。妾帮不上大忙，只能把这些小事做好，让殿下无后顾之忧。”

烛光下，她的脸庞温婉而坚定。

曹玉成心中涌起一股暖流。他知道，自己不是一个人在战斗。

余嫣然年纪最小，性子也最单纯。她不像盛明兰那样聪慧通透，也不像张桂芳那样沉稳干练，但她有一双清澈的眼睛，能看见最本质的东西。

曹玉成去她那儿时，她正在绣一幅《寒梅傲雪图》。针线细细密密，梅花枝干嶙峋，在雪中倔强挺立。

“嫣然绣得真好。”曹玉成在旁坐下。

余嫣然吓了一跳，针差点扎到手：“殿下怎么来了？也不让人通报一声……”