禅让大典前七日，苏州会馆的密会已不再遮掩。

烛火通明的大厅里，王拱辰端坐主位，两侧是各地世家的代表，面庞被跳动的烛光映得忽明忽暗。气氛与一个月前的惶恐截然不同，如今弥漫着一种近乎亢奋的躁动。

“官家昨日又召太子问话了。”顾怀瑾声音里带着压不住的得意，“据宫里传来的消息，官家摔了茶盏，斥责太子‘操切过甚，恐失天下人心’。太子跪了半个时辰，出来时脸色灰败。”

满堂响起压抑的笑声。

刘伯安抚掌笑道：“到底是官家明白事理。这江山是赵家的江山，若真让太子这般胡闹下去，动摇的是国本！”

“不止。”郑允文补充道，“老夫刚从枢密院老友处得知，河北路传来急报——契丹有异动，边军请求增拨粮饷。可户部那边，太子的新政把世家得罪了个遍，今年的夏税征收比往年慢了三成。军饷从何而来？这就是天意！”

王拱辰静静听着，手中把玩着一块羊脂玉佩。待众人议论稍歇，他才缓缓开口道：“官家仁厚，最重稳定。太子这些日子不复之前的刚强，各地奏报的‘民怨’又接连不断，官家动摇是必然的。但诸位莫要忘了，还有七日便是禅让大典。”

他抬起眼，目光扫过众人继续说道：“这七日，才是真正的决战。”

“王大人有何高见？”众人屏息。

王拱辰从袖中取出一份名单，正是那三十七位联名上书官员的名册，接着说道：“明日早朝，老夫会带领其中二十三人，当庭请愿——不是请求暂缓新政，而是请求官家重新考量……禅让之期。”

满堂哗然，众人皆有些愕然，忙问道：“这……这是要推迟大典？”

“正是。”王拱辰眼中闪过厉色，“理由现成的，国本为重。契丹异动，新政不稳，此时禅让恐生变故。我等是为大宋江山着想，就算太子恼怒，天下人也只会说我们忠贞敢言。”

顾怀瑾迟疑道：“可官家已下诏，朝野皆知……”

“所以才要当庭请愿，当着文武百官的面。”王拱辰冷笑，“太子若强行镇压，便是独断专行；若妥协，则威信扫地。无论哪种结果，都能让天下人看清——这位新君，镇不住朝堂。”

他顿了顿，又取出一封信，接着说道：“江南那边，三日后会‘恰巧’发生几起事端。粮仓失火，漕船沉没，市集斗殴……当然，都与新政‘无关’，只是‘恰巧’发生在推行摊丁入亩的州县。届时，地方官上报‘民情不稳’，我们在朝中再添一把火。”