“起初有疑惧。”赵明诚实话实说，“怕朝廷只是做做样子，过几年又收回去。后来见田契真的发到手中，官府还帮他们清丈、定界，这才信了。如今分到田的佃户，都称陛下为‘再生父母’。”

曹玉成点头：“那些没分到田的呢？”

“按陛下吩咐，官府以平价售予他们荒地开垦权，并贷给种子、农具。今春开垦的荒地，已有三成种上了庄稼。”赵明诚顿了顿，“只是……有些原顾家管事、账房，如今失了生计，颇有怨言。”

“给他们活路。”曹玉成道，“凡愿悔过自新者，可到府衙登记，安排去义学教书，或去官仓做账房。有一技之长的，朕不赶尽杀绝。”

这是他的原则：打击世家，但不株连无辜；改革旧制，但给人生路。

赵明诚领旨退下后，张桂芳从内室走出。她今日换了男装，随曹玉成暗访了苏州城。

“陛下今日看见了吗？”她轻声道，“那些拿到田契的百姓，在自家田头插香祭拜，拜的不是祖宗，是陛下。”

曹玉成走到窗边，望着苏州城的万家灯火。秋夜的凉风吹来，带着桂花香和炊烟味。

“朕要的不是他们的跪拜。”他缓缓道，“朕要的，是他们能挺直腰杆，说这田是自己的，说这日子有奔头。”

张桂芳走到他身边，柔声说道：“陛下做到了。”

“还差得远。”曹玉成摇头，“苏州只是一城，大宋有千城。新政推行，有人真心实干，也有人阳奉阴违。朕这趟南巡，看到的固然有好有坏，但最大的问题是……”

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他顿了顿，继续说道：“人才不足。懂新政的官员太少，肯实干的官员更少。许多州县，新政条文贴出去了，可执行起来，还是老一套。”

张桂芳恍然大悟，说道：“所以陛下要开算学，要重用寒门。”

“还不够。”曹玉成目光坚定，“朕回京后，要开‘新政讲习堂’，各州县主官，必须轮换来京学习。学好了，回去推行新政；学不好，就地免职。”

他想起前世那些干部培训制度。治国如治军，没有训练有素的干部队伍，再好的政策也会走样。

窗外传来更鼓声，二更天了。

“陛下早些歇息吧。”张桂芳为他披上外袍，“明日还要去杭州。”

曹玉成握住她的手，问道：“桂芳，这趟南巡，你看到了什么？”

张桂芳想了想说道：“妾看到了……新政真的在改变百姓的生活。但也看到，改变需要时间，需要更多像赵明诚这样的好官。”

她抬头看着曹玉成说道：“陛下，您累吗？”

“累。”曹玉成诚实道，“但值得。”

他望向南方，那里是杭州，是这次南巡的最后一站。之后，他将转道向西，沿长江巡视，最后从襄阳返回汴京。

这一路，他看到了新政的生机，也看到了改革的艰难；看到了百姓的希望，也看到了官吏的惰性。但无论如何，这条路他要走下去。

因为身后是汴京，是等待他归去的妻子和未出生的孩子，是千万双期盼的眼睛。

而前方，是大宋的未来。

晨光微露时，车驾再次启程。曹玉成骑在马上，回头看了一眼苏州城。城门上“苏州”两个大字，在朝阳下熠熠生辉。

这座曾经被世家牢牢掌控的城市，如今正焕发新的生机。而这，只是开始。