和亲的风声，如同初冬的寒潮，悄无声息地渗入了禁苑深处。最受煎熬的，莫过于适龄的福康公主。

公主生性聪敏柔善，虽长于深宫，亦知“和亲”二字对于帝王家的女儿意味着什么——远赴苦寒塞外，语言不通，习俗迥异，终身难归故土，成为政治筹码，在异族的宫廷中浮沉……每思及此，便觉彻骨生寒，寝食难安，短短数日，人已清减了一圈。

其生母苗贤妃看在眼里，疼在心上。她虽位列妃嫔，但性子温婉，并无多少竞争之力，所能倚仗的，无非是官家往日些许怜惜与皇后素日的宽和。眼见女儿形容憔悴，终日垂泪，贤妃再也坐不住，鼓起勇气，牵着福康公主的手，一路心神不宁地来到了皇后的坤宁殿。

曹皇后正与宫人查看内务府呈上的份例册子，见苗贤妃母女眼圈通红地进来，心下已然明了。她叹了口气，挥手屏退左右。

苗贤妃未语泪先流，拉着福康便跪了下去，说道：“娘娘，求皇后娘娘救救福康！她还这么小，那苦寒北地，虎狼之邦，她如何去得？去了便是……便是一生都毁了呀！”言语哽咽，满是母亲的绝望与无助。

福康公主更是伏地泣不成声，娇小的身子微微发抖，只反复说着：“母后，儿臣不去……儿臣怕……”

曹皇后连忙起身，亲自将二人扶起，揽过福康在怀，轻轻拍抚着她的背，温言道：“快别哭了，好孩子，莫怕。此事尚无定论，官家与太子，岂会轻易允准？”她虽如此安慰，眉宇间亦凝着一层忧色。作为皇后，她深知此事牵扯国政，绝非内宫妇孺哭泣所能改变。辽使倨傲，朝议纷纷，最终决策，仍在官家与太子手中。

殿内正弥漫着哀戚与无奈之时，殿外内侍通传：“太子殿下请安。”

曹玉成身着常服，步入殿内，立刻察觉到了异常凝重的气氛。见母后神色忧虑，苗贤妃与福康妹妹泪痕未干，尤其是福康那惊惶如幼鹿般的眼神，他心中了然。

“儿臣给母后请安。”曹玉成依礼参拜后，目光温和地转向苗贤妃与福康，“贤妃娘娘安，福康妹妹这是怎么了？”

曹皇后叹道：“还不是因那辽国无礼，妄提和亲之事。吓着孩子了。”

福康见到这位近来声望日隆、屡创奇迹的兄长，仿佛抓住了一丝希望，抽噎着抬头望向他，眼中尽是恐惧与哀求。

曹玉成走到福康面前，蹲下身，平视着妹妹的眼睛。他取出自己的绢帕，递了过去，声音不高，却带着一种磐石般的坚定，清晰地说道：“福康，抬起头，擦干眼泪。”

他看着妹妹依言接过帕子，继续一字一句道：“听着，只要有兄长在一日，便绝不会让我的妹妹，为了所谓的‘邦交’，远嫁蛮荒之地，去受那份屈辱与艰辛。”

他顿了顿，语气转厉，带着沙场点兵般的决绝，继续说道：“辽人若真想借此生事，大不了，便是我亲自披甲执锐，带着大宋的儿郎们，再上战场，与他们见个真章！要想求娶我大宋公主，除非他们辽国的铁骑，先从我曹玉成的尸身上踏过去！”

此话一出，满殿皆静。

苗贤妃忘了哭泣，怔怔地看着太子。曹皇后眼中闪过一丝震动与欣慰。福康公主更是睁大了泪眼，望着兄长那坚毅沉稳的面容，仿佛有无比厚重的安全感瞬间驱散了心头的阴霾。她知道，这位兄长言出必践，他既然说出“亲自上阵”这样的话，便是将此事扛在了自己肩上。

曹玉成起身，对曹皇后和苗贤妃道：“母后，贤妃娘娘，请宽心。此事儿臣心中已有计较。辽人此议，不过是试探我朝虚实、搅乱人心的伎俩。我朝文武并非怯战，更不会以女子换取安宁。该如何应对，朝堂自有公论。断不会委屈了自家骨肉。”

他复又看向福康，神色缓和下来，甚至带上了一丝兄长特有的调侃笑意，说道：“好了，莫再哭了。回去让膳房做些你爱吃的甜羹，好好歇着。日后若再听到什么风言风语，只管记住兄长今日的话便是。天塌下来，也有高个子顶着。”