“惑人心？”曹玉成转身，“范相，你来看看。”

他拉着范仲淹走到地球仪前，手指点在杭州的位置：“这是我大宋。”然后手指向东划过大海，“这里是扶桑，产银。”向南，“这里是占城、暹罗，产稻米、香料。”向西，“这里是天竺，产棉花、宝石。”再向西，“这里是大食，再往西……是欧罗巴诸国。”

他的手指在世界地图上划出一个大圈，继续说道：“范相，朕敢说我大宋国力世界第一，可我们的眼睛，只看到了脚下这片土地。而这片土地之外——”他重重拍在地球仪上，“有万里海疆，有无数沃土，有亿兆生灵，更有……无穷财富。”

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范仲淹凝视着地球仪，这位历经三朝的老臣，第一次如此直观地看到世界的全貌。他看到了大宋在寰宇中的位置——不是世界的中心，只是东方一隅。

“陛下……意欲何为？”

曹玉成没有直接回答。他让所有人退下，只留范仲淹、狄青、李肃三位心腹。

库房门紧闭，四盏油灯照亮了地球仪，也照亮了四张神色各异的脸。

“朕要下西洋。”曹玉成一字一句。

三人皆震。

“不是一次，要形成惯例。”他继续说，声音在寂静的库房中回荡，“之前的王朝下西洋，为的是‘宣威海外’‘怀柔远人’。朕要做的，不止于此。”

他走到地球仪前，手指顺着那条红线，说道：“朕要建一支前所未有的舰队，载着我大宋的丝绸、瓷器、茶叶，也载着工匠、农师、医官。我们要去贸易，也要去传授；要去结交，也要去探索。”

“陛下，”狄青终于开口，“此举耗费巨大，且海上风险难测……”

“狄将军可知，一支满载丝绸瓷器的商船队，从广州到忽鲁谟斯，往返一趟，利润是多少？”曹玉成问。

狄青摇头。

“三十倍。”曹玉成给出数字，“这是市舶司旧档记载。而这样的商船，民间每年出海不下百艘。可这些利润，大多落入蕃商、海商囊中，朝廷所得不过十之一二。为何？因为我们没有自己的远洋船队，没有海上护航，更没有……海外的据点。”

他手指点在南洋诸岛，继续说道：“这些岛屿，许多无主。若我大宋船队能至，建码头，设货栈，驻水师，则南洋航路尽在掌握。商船往来，可在我码头补给、修整，安全无虞。而朝廷可收泊税、货税，岁入何止百万？”

他又点向更远的地方说道：“这里，昆仑洲南端，有一处海峡，控东西航道之咽喉。若在此设堡，则凡经此海路的商船，皆需仰我鼻息。”

范仲淹倒吸一口凉气，问道：“陛下，这是……这是要效仿当年汉武帝通西域，设西域都护？”

“不止。”曹玉成眼中闪烁着前所未有的光芒，“西域陆路，千里荒漠，设一都护，耗资巨万，所得有限。而海路不同——一艘船载货，可抵千匹骆驼；一条航线通畅，财源滚滚而来。且海上无强敌，南洋诸国，小邦林立，无力抗我天朝。”

他顿了顿，声音更低，“更重要的是，诸位可知道，海外有几种作物，可活人无数？”

“作物？”

“一种叫‘番薯’，旱地可种，亩产十倍于稻；一种叫‘玉米’，坡地可植，不争良田；还有一种叫‘土豆’，极耐寒旱。”曹玉成缓缓道，“这些作物，皆产自万里之外的‘新大陆’。若引种至我大宋，则天下无饥馑之忧。”

这话如惊雷炸响。

范仲淹颤声问：“陛下……如何得知？”

曹玉成没有回答。他无法解释自己来自另一个时空的知识，只能说：“朕在宫中旧档中见过前朝蕃商记述。此事宁可信其有，不可信其无。”

库房中陷入长久的沉默。油灯噼啪作响，地球仪在光影中缓缓转动。

良久，李肃第一个跪下说道：“臣，愿为陛下赴汤蹈火。”

狄青也跪下了说道：“末将领水师，必为陛下开万世海路。”

范仲淹最后一个跪下，这位老臣眼中含着泪光说道：“老臣……老臣愚钝，险些误了陛下大计。若真能开海路，引新种，活万民，此功当彪炳千秋！”