大宋精心挑选的船队出发已近半年时间了，而当印度洋的季风裹挟着湿热水汽，吹进汴京皇宫时，已变成枢密院急递上几行墨迹未干的血色字句：

“九月十七，船队抵身毒古里港。依例开市，公平易货。十月朔，当地王公设宴，席间指我丝绸以次充好、瓷器暗藏裂痕，扣押宋商三十七人，索要白银十万两为赎。臣等严词驳斥，彼竟增兵围港。事关国体，不敢擅专，伏乞圣裁。——远洋宣抚使 郑怀舟 谨奏”

垂拱殿内，这份急报在几位重臣手中传阅。纸张摩擦的沙沙声里，是压抑的怒意和沉重的呼吸。

“狂妄！”狄青第一个拍案而起，这位水军统帅眼中喷着火，“扣押天朝子民，勒索赎金？这是公然羞辱大宋！陛下，臣请旨，即刻发兵剿灭此獠！”

他转身指向殿中那架地球仪——如今已成常设之物，球面上古里港的位置被朱笔特意圈出，高声说道：“古里港控印度洋咽喉，往西可通大食，往南可达昆仑洲。此等要地，若任其猖狂，我大宋海威严何在？南洋诸国观之，又当如何？”

范仲淹却持重得多。老宰相抚着胡须，眉头深锁，说道：“狄将军稍安。古里国虽小，却是身毒诸邦中贸易最盛者，其王公与阿拉伯商贾、波斯海商往来密切。若贸然开战，恐牵动整个印度洋商路。况且……”

他看向曹玉成继续说道：“船队出海时，陛下明旨‘宣威怀柔，以德服人’。若首开战端，岂非违背初衷？老臣以为，当先遣使严词交涉，陈明利害。若其执迷不悟，再动刀兵不迟。”

“等？”狄青冷笑，“范相可知，船队孤悬海外，每日粮草耗费几何？三十七位宋商在敌手，多等一日就多一分危险！况且那些蛮夷，畏威而不怀德。你跟他讲道理，他当你软弱可欺！”

两位重臣争执不下，其余官员也分成两派。主战者慷慨激昂，言必称“天朝尊严”；主和者老成持重，强调“商路安危”。殿中嗡嗡作响，如蜂巢炸开。

曹玉成始终沉默。

他坐在御座上，手指无意识地敲击着扶手。目光落在地球仪上古里港的位置，脑海中却浮现出另一幅画面——那是前世历史书上，郑和船队七下西洋的记载。

“永乐五年，郑和船队抵古里，赐其王诰命银印，立碑留念，两国交好。”

“永乐十三年，古里国使臣随船队回访，献麒麟（长颈鹿），成祖大悦。”

“然百年之后，葡萄牙舰队东来，古里沦为其殖民地，印度洋商路易主。”

历史在轮回，也在警告。

他缓缓起身，殿中顿时安静。所有人的目光都聚焦在这位年轻皇帝身上——他会如何抉择？是战，是和？

“诸卿争论的，是战与和的利弊。”曹玉成开口，声音不大，却字字清晰，“但朕想问的是——我大宋宝船万里远航，所求为何？”

众人一怔。

“若只为贸易，今日古里扣押宋商，明日别处亦可效仿。我大宋商船往来四海，岂不是处处要交‘买路钱’？”他走到地球仪前，手指顺着航线滑动，“若只为宣威，打下一城一地容易，可万里海疆，处处驻军，国力可能支撑？”

他转身，目光如炬，朗声说道：“朕要的，不是一时胜负，是万世的海权。”

这个词让殿中诸臣陌生。“海权？”

“对，海权。”曹玉成一字一顿，“陆上有疆土，海上有航道。谁掌控了航道，谁就掌控了财富与力量。古里港之所以重要，不是因为它有多少兵马，而是因为它卡在了印度洋的咽喉上。”

他看向狄青说道：“狄将军说剿灭，可剿灭之后呢？我大宋要派多少兵马驻守？粮草如何补给？当地百姓是否归心？”