盛府，寿安堂内，气氛则更为复杂。

盛明兰回来后将事情原委告知了父亲盛泓和祖母盛老太太。盛泓听完，先是一惊，随即脸上露出与有荣焉的喜色，搓着手道：“这是皇后娘娘看重你啊，明兰！是天大的好事！你定要用心办好，莫要辜负了娘娘的期望！需银钱打点或是人手，为父这里……”他想到的，更多是借此攀附天家的荣耀。

盛老太太却一直沉默着，手中的佛珠捻动得比平日慢了许多。等盛泓絮叨完，她才缓缓开口，声音不大，却让屋内瞬间安静下来：“泓儿，你先出去。”

盛泓一愣，见母亲神色严肃，不敢多言，躬身退下。

屋内只剩下祖孙二人。盛老太太拉过明兰的手，看着她清澈却隐含忧色的眼睛，沉声道：“明兰，祖母问你，你觉得皇后娘娘将此事交予你们三人，真是为了查清一个皇庄的旧案吗？”

明兰迟疑道：“孙女起初也以为只是寻常差事，但细想……似乎并非如此简单。”

“当然不简单。”盛老太太目光如炬，“这是考校，是遴选。考的是你们处理实务的能力，更是考你们的心性、眼光和……‘分寸’。皇庄之事，水有多深，祖母虽不知详情，但可以断定，绝不仅仅是几个庄头贪墨、一两条人命那么简单。其中必然牵扯到历年经办官员、宫内某些有头脸的宦官、甚至可能还关联到一些体面的皇亲国戚。账目是假的，人证可能被收买或灭口，线索早就被抹得七七八八。”

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她顿了顿，看着明兰渐渐凝重的脸色，继续道：“你要查，但不能只想着‘查清’。皇后娘娘要的，恐怕不是一个掀翻桌底、让所有人难堪的‘真相’。她要的，是一个能平息事端、挽回损失、同时又能敲打不法、整顿规矩，最重要的是——维护皇家体面和后宫安宁的‘结果’。这其中的火候，极难把握。查轻了，是敷衍无能；查重了，是鲁莽生事；只顾查案不顾善后，是思虑不周；只求平息不问根源，是短视愚钝。”

盛老太太一席话，如同拨云见日，又似重锤击心，让盛明兰豁然开朗的同时，也感到了前所未有的压力。她原以为只是需要细心和耐心去查证，现在才知道，这竟是一场需要在钢丝上跳舞的复杂博弈。

“祖母……那孙女该如何是好？”明兰的声音有些发虚。

盛老太太怜爱地抚了抚她的头发，正要开口再指点，门外传来盛长柏清朗的声音：“祖母，孙儿长柏求见。”