“他要借道大理去交趾。”狄青缓缓道。

高智升此时走来，甲胄上血迹未干：“元帅，末将请命追击。侬智高必走特磨道，那条路我熟悉。”

狄青看着他，目光深邃，说道：“高将军，此去山高林密，恐有埋伏。”

“正因山高林密，才该我去。”高智升抱拳，“大理既已归附，自当为陛下分忧。侬智高不除，西南不宁。请元帅成全！”

沉默良久，狄青点头说道：“带一千精兵，十日粮草。无论成与不成，十日内必须返回。”

“得令！”

高智升转身时，狄青忽然又道：“高将军。”

“元帅还有何吩咐？”

“平安归来。陛下和太子在汴京，等着听你们的故事。”

高智升重重点头，大步离去。

特磨道是穿越群山的一条险径，崖壁陡峭，栈道悬空。侬智高残部在此艰难行进，人人带伤。

“大王，过了前面山坳，就进入大理地界了。”侬建侯指着前方。

侬智高喘着粗气，回头望向来路。烟雨朦胧，不见追兵。“狄青不敢深入……等到了交趾，借兵东山再起……”

话音未落，前方栈道上突然出现一排人影。

弩箭上弦的声音在寂静山谷中格外清晰。

高智升从人群中走出，手中弯刀映着天光，说道：“侬智高，此路不通。”

侬智高瞳孔收缩怒吼：“高智升！你大理也要与我为敌？”

“大理已归大宋，”高智升声音平静，“你叛乱犯上，祸乱西南，今日当伏法。”

“哈哈哈！”侬智高狂笑，“好一个归附！大理尽出懦夫！你高智升走狗！今日就是死，也要拉你垫背！”

他持刀冲上，残部紧随其后。

栈道狭窄，战斗惨烈。大理兵据险而守，弩箭如雨。侬军困兽犹斗，双方在悬崖边搏杀。

高智升与侬智高战在一处，刀光交错。侬智高虽勇，但已疲惫不堪；高智升以逸待劳，渐渐占据上风。

三十回合后，高智升一刀挑飞侬智高兵器，紧接着侧身一脚，将其踢倒在地。弯刀架颈。

“绑了。”

残部见首领被擒，纷纷弃械。

雨又下了起来，冲刷着栈道上的血迹。高智升望向北方，仿佛能穿过千山万水，看到汴京的宫阙。

半月后，捷报传至汴京城。

曹玉成展开军报，当看到“大理将军高智升于特磨道生擒侬智高”一句时，嘴角终于扬起笑容。

朝堂上，群臣恭贺。庞籍年老脸微红，出列道：“陛下圣明，太子圣明，狄将军神武，大理忠勇。西南定矣！”

曹玉成摆摆手道：“宣旨，狄青加检校太尉；大理国王段思廉，赐金印、册封云南节度使；高智升擢升怀化大将军，赐府邸于汴京，许其年年来朝。”

“西南从此不一样了。”曹玉成轻声自语。

一个言官此时小心翼翼地问：“太子殿下，那交趾那边……”

曹玉成微笑道：“派使臣去，把这场仗的故事，好好讲给他们听。特别是大理将士如何奋勇作战、生擒叛逆的部分，要讲得详细些。”

西南的棋局，至此落定最关键的一子。刀兵考验过的忠诚，比万言表章更加坚实。从此，大理不再只是地图上的一个名字，而是大宋版图上，一道由血与火铸就的藩屏。