人群里，一个算账的账房先生手里的算盘“啪嗒”一声砸在脚背上。

王秀才没理会，继续吼道：“皇爷有旨！此乃战利，不取于民！所得金银，一半充入军资，另一半——发往各省，免去今年秋粮三成！凡遭灾州县，开仓放粮，赈济灾民！”

正阳门下爆发出震耳欲聋的咆哮。

那不是叫好，那是憋在胸腔里几十年的怨气和委屈一朝散尽的狂吼。

挑夫扯下脖子上的破毛巾，用力扔向半空。

一个老农腿脚一软，直接跪在发烫的石板上，对着皇城的方向砰砰磕头，额头瞬间青紫。

“皇爷开恩啊！两千万两银子……那是拿倭人的血，换了咱们的命啊！”

“万岁！万岁！”

一个河南流民坐在地上嚎啕。

还没等百姓们的高兴劲儿过去，王秀才的读声却戛然而止。

他死死盯着下一段，呼吸变得粗重，脸色从涨红迅速转为惨白，最后透出一股子青气。

“王先生，下头还写啥了？是不是要给大伙发赏钱了？”人群还在推搡。

王秀才转过头，眼眶通红，声音像是从牙缝里挤出来的。

“松江府……”他声音沙哑得厉害，“八天前，三千多个受了洋教洗礼的畜生，被西洋传教士挑唆……围了城隍庙。”

人群渐渐安静下来，一股寒意在热浪中蔓延。

“他们说，城隍爷是伪神。这帮畜生冲进庙里，砸了城隍爷的泥胎，还要强占庙产，盖什么教堂。”

王秀才猛地一拍告示板，力气大得震落了一层灰。

“护庙的两个乡老，那是活了一百多岁的老祖宗，被那帮信了洋教的畜生，推搡倒地！”

刚才还跪地谢恩的老农，慢慢站了起来。他浑浊的眼睛里，透出一股子让人心惊胆战的凶光。

大明朝的命根子是什么？

是城隍爷护佑的一方平安，是村头牌坊下传了几百年的祖宗规矩。

城隍爷是心里的神，乡老是宗族的脸。