皇上眉宇间掠过无奈。他将茶盏搁在炕几上。

“沛国公是两朝老臣，如今军机处正是用人之际。”他声音平稳，听不出情绪，“女方既已主动求到朕面前，这点面子不能不给。只是——”他顿了顿，“允礼那边，似乎不愿。”

太后没接话，只从取出一张签文，轻轻推到皇上面前。

皇上拿起签文，边缘印着月老庙特有的朱红印记，上头八个字墨迹已有些旧了：

礼字牵缘，凤鸣于庭。

“这是……”皇上抬起眼。

“沛国公夫人前日来过。”太后端起茶盏，啜了一口，“她不是来求赐婚的，倒像是来撇清的。说孟静娴对果郡王并不钟情，全是流言所困。而这流言，便是起于这张签文。”

皇上将纸笺平铺在几上，指尖按着边缘，久久不语。

“原本不过是些市井闲话。”太后缓缓道，“说孟家女儿一见倾心、茶饭不思，甚或非君不嫁，这些，都算不得什么。可近日里，‘凤鸣于庭’四字一日之间忽然在京城传开了。贵族圈里议论纷纷，倒把先前那些儿女情长的闲话盖了过去。”

她抬眼看向皇上，目光沉静：“潜蛟卫至今还未查出源头。但沛国公在军中势力不浅，这张签文若被人拿去做文章……”

后面的话，太后没说。

皇上盯着那八个字，眸色渐深。殿内静得能听见更漏滴答，一滴，又一滴。

他指尖在“凤鸣于庭”四字上轻轻一点。

与其让沛国公为女低声下气苦求，做果郡王府里的侧室，不如由自己将这“凤兆”认下。让她顶着这吉兆风风光光入宫，为妃为嫔。

如此，对孟家便是天大的恩典。沛国公从此欠下的，就不是一份赐婚的人情，而是一份保全家族颜面、抬举全族女子前程的厚恩。这份恩情，足够让他在军机处、在战场上，拼死效忠。

皇上唇角微微扬起。这买卖，划算得很。

良久，他极轻地笑了一声。

他将纸笺慢慢折起。