李大人被问得哑口，唇颤半晌，挤不出一句整话：“臣……臣只是……”

“只是受人指使，蓄意构陷罢了！”鄂敏斩钉截铁，“皇上明鉴，梁世铮任职以来，一贯清正勤勉。此番稽查账目，正是不畏权势、一心为公。若因诬告之言降罪忠良，岂非令小人得意、忠臣寒心？”

他转向梁世铮，神色肃然：“梁大人昨日在考功司所言所行，皆为厘清账目、维护法度，何错之有？”

梁世铮心中亦讶——他与鄂敏素无深交，朝堂上甚至偶有政见相左，未料对方今日竟如此力挺。他定神躬身：“皇上，鄂敏大人所言俱是实情。臣绝无勾结、辱骂之举，稽查账目只为查明实情，以正朝纲。”

张霖在一旁暗暗咋舌。鄂敏平日虽辩才无碍，但今日这番言辞犀利、逻辑缜密的反诘，竟让他全然插不进话。

皇上神色渐缓，看向梁世铮：“梁世铮，朕知你稽查不易，考功司推诿亦非你过。然行事过刚，易招非议。今命你即返考功司，鄂敏，特派你也一并前往，协助彻查疑点，务必水落石出。”

“臣遵旨！”梁世铮心头一松，伏地谢恩。

鄂敏亦含笑躬身：“皇上圣明，臣领旨。”

李大人面如死灰，瘫跪于地。皇上瞥他一眼，沉声道：“今日之事，朕姑且视你一时糊涂。往后若再敢无凭诬参，定不轻饶。退下。”

“臣……遵旨。”李大人颤巍巍爬起，踉跄退入臣列。

与此同时，京郊僻巷。

梁世钧立于“雅韵斋”古玩店外，目光警醒扫过四周。推门而入，店内晦暗，架上玉瓷蒙尘，显是久未打理。内堂门边，几名护卫按刀而立，见他皆颔首致意。

“掌柜何在？”梁世钧沉声问。

一人指指内堂角落：“已审过，在那儿。”

梁世钧望去，一微胖中年被缚椅上，满面惊惶。他走近俯视：“你就是掌柜？”

掌柜连连点头：“是……小人正是。大人，小人不知犯了何罪……”

“不知？”梁世钧拾起案上一册账簿掷于对方面前，“这上头江南盐商的银钱流水，经你古玩店周转，作何解释？”

掌柜面色霎白，眼神躲闪：“这……这是误会，小人只是替朋友暂管财物，不知内情……”