“你们凭什么掀粥棚？”高铭远快步上前，青布官袍被风掀起。

领头的官差认得他，却梗着脖子道：“高大人有所不知，这粥棚是李尚书的产业，如今李大人被查，这棚子自然要封。”

老妇人扑过来，手里还攥着那块被高铭远擦过的麦饼：“大人，这粥棚是百姓凑钱搭的，跟李尚书无关啊！孩子们已经三天没吃东西了……”

高铭远望着地上的米粥，忽然想起沈清和信里说的常州蝗灾，灾民断粮三日。他从袖中摸出仅剩的碎银子，递给旁边的老汉：“再去买些米来，就说是……翰林院高某暂借的。”

周御史在一旁看着，忽然叹了口气：“高修撰，你可知这官场最忌妇人之仁？今日你护了这粥棚，明日就可能有人拿这事参你结党营私。”

高铭远没回头，只是帮着老汉收拾地上的碗筷：“周大人，学生读书时，先生说‘民为邦本’。若是连百姓的一口粥都护不住，读再多书，穿再体面的官袍，又有何用？”

回到翰林院时，却见王翰林在门口等他，脸色发白：“铭远，你快躲躲吧！刘阁老让人查了你的卷宗，说你当年殿试的策论是抄袭的，还说你父亲在朱家角欠了税银——这分明是栽赃！”

高铭远倒不意外，他推开房门，见书案上的砚台被摔在地上，裂了道缝。那是祖父留下的遗物，他弯腰捡起，指腹摩挲着那道新裂的缝，忽然笑了：“抄没抄袭，策论里的字句知道；欠没欠税，朱家角的账本知道。他要查，便让他查。”

王翰林急得直跺脚：“你还笑得出来？刘阁老这是要断你的根！明日就是三日期限，他定是要在陛下面前参你一本，让你查案不成，反成了阶下囚！”

高铭远将查案的卷宗仔细收好，又把沈清和画的青雀图揣进怀里：“王大人，你说过官场要会逢迎。可我总觉得，有些东西比乌纱帽重。”他顿了顿，看向窗外，“就像这青雀，总要往有桂枝的地方飞。”

入夜时，翰林院的同僚都劝他连夜出城避避，他却点灯坐在书案前，将周石头的供词与河工账册一一核对。月光从窗棂漏进来，照在裂了缝的砚台上，竟有种奇异的亮。