潘知府被林琛的气势所慑，喏喏而退。

命令迅速执行下去。效果立竿见影，却也激起了巨大的反弹。

次日，工地秩序明显好转，民夫们吃上了饱饭，拿到了现钱，干劲大增。附近百姓闻讯，也纷纷将家中储存的合格石料、木料运来售卖，一时间，物料紧张的状况竟有所缓解。

然而，当天下午，一群身着绸衫、看似掌柜模样的人，便在几位本地士绅的陪同下，来到了林琛的临时行辕外，要求拜见钦差，“陈诉商民之苦”。

林琛心知，正主来了。他没有回避，直接在大堂接见。

来的果然是常州府几家最大石木商行的掌柜，言语客气，却绵里藏针，抱怨钦差大人抬高市价，扰乱行规，使他们这些“守法商人”难以为继，请求大人收回成命，仍由官府按“旧例”统一采买。

林琛耐心听完，只是淡淡地问了一句：“诸位口口声声守法经营，那本官问你，堤坝之上那些以次充好的劣质石料，出自何家之手？囤积居奇，哄抬物价，又是否算守法？”

众掌柜脸色顿变，支吾难言。

就在这时，门外传来一阵喧哗。一名护卫快步进来禀报：“大人，外面来了许多百姓，敲锣打鼓，说是……说是来感谢青天大老爷的！”

林琛微微一怔，起身走到门口。只见行辕外的空地上，黑压压跪了一片百姓，男女老少皆有，领头几位老者捧着万民伞、清水、明镜等物，口中高呼：“青天大老爷明察秋毫，为我等小民做主啊！”

原来，是那些领到了足额工钱和吃上了饱饭的民夫，以及卖出了物料的百姓，自发前来谢恩。

看着眼前这群衣衫褴褛却神情激动的百姓，听着他们质朴的感激之言，林琛心中百感交集。他上前扶起几位老者，沉声道：“诸位乡亲请起！本官奉旨治水，保境安民，乃分内之事！尔等放心，只要本官在此一日，定叫贪官污吏、奸商猾贾，无所遁形！定叫这太湖之水，安澜入江！”

声音朗朗，在烟雨朦胧的江南上空回荡。

百姓们再次叩首，欢呼声震天。

而那些前来“陈情”的商贾和士绅，见到此情此景，脸色变得极其难看，灰溜溜地退走了。

林琛知道，这只是第一次交锋。他动了太多人的奶酪，对方绝不会善罢甘休。冯保尚未露面，严世蕃的杀招或许还在后面。

但他无所畏惧。站在万千百姓之前，他感觉手中的知识权杖，从未如此刻这般沉重，也从未如此刻这般充满力量。

这江南的烟雨，不仅要治水，更要涤荡这沉积已久的污浊！他转身，目光坚定地望向太湖方向，接下来的，将是更激烈的较量。